[뉴스스페이스=김정영 기자] 테슬라가 최근 전기차 시장에서 고전을 면치 못하고 있는 가운데, 테슬라의 소비자관심저조가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 언행때문이라는 분석이 나왔다.

로이터통신은 1일(현지시간) 시장조사업체 캘리버(Caliber)의 설문조사 내용을 독점 인용해 소비자들의 관심도를 나타내는 ‘고려도 점수’(consideration score)가 테슬라의 경우 31%로 하락했다고 전했다. 이는 캘리버가 2021년 11월 처음 시작한 조사에서 테슬라의 점수가 70%였던 것에 비하면 절반 아래로 떨어진 것이다.

테슬라의 점수는 지난 한 달간에만 전월보다 8%포인트 하락했으며, 같은 기간 메르세데스와 BMW, 아우디의 점수는 상승해 44∼47%를 기록했다.

캘리버는 테슬라에 대한 소비자들의 관심도가 떨어진 주요 원인이 머스크에 있다고 분석했다.

샤하르 실버샤츠 캘리버 CEO는 "자사의 설문조사에서 미국인의 83%가 머스크를 테슬라와 연결 짓는 것으로 나타났다"며 "머스크 본인이 평판 하락에 기여하고 있을 가능성이 매우 높다"고 말했다.

이 같은 흐름은 다른 시장조사 회사인 브랜드파이낸스 조사에서도 나타나고 있다. 지난해 미국 뿐만 아니라 네덜란드, 프랑스, 영국, 호주에서 테슬라의 평판이 하락한 것으로 확인됐다. 주요 국가 중에서 유일하게 독일과 중국에서 테슬라의 이미지가 악화되지 않은 것으로 나타났는데 중국의 경우 테슬라나 머스크에 대한 소식을 접하는 것이 어려울 수 있다는 지적이 나온다. 

머스크는 지난해 11월 엑스(X, 옛 트위터)에서 반유대주의 음모론을 담은 주장에 동조하는 글을 올렸다가 거센 논란을 일으킨 바 있으며, 최근에는 불법 이민자 문제와 관련해 극우주의자들의 음모론을 지지하는 글을 잇달아 올리고 있다.

캘리포니아의 컨설팅업체 오토퍼시픽의 에드 김 사장은 "점점 더 많은 전기차 구매자들이 일론 머스크의 행동과 정치적인 면으로 인해 테슬라 구매를 미루고 있으며 시장에서 다른 대안을 찾고 있다"고 말했다.

다만 테슬라를 구매한 기존 소비자들의 충성도는 여전히 다른 브랜드보다 높은 편이라고 로이터는 전했다. 시장조사업체 S&P 모빌리티에 따르면 지난해 새 차를 산 소비자들을 대상으로 한 조사에서 기존 테슬라 소유주의 68%가 또 다른 테슬라 모델을 구매한 것으로 나타났다.

월가 애널리스트들은 거시경제에 대한 우려, 테슬라의 노후화된 제품 라인업과 중국 BYD와 같이 저렴한 전기차를 판매하는 업체들과의 경쟁 심화가 테슬라에 압박을 가하고 있는 것으로 보고 있다. 

차가워진 소비자 시선은 실적 악화 우려로 이어지고 있다. 자동차 시장조사 회사인 콕스 오토모티브는 올 1분기 미국의 전기차 판매량은 전년 동기 대비 15%, 테슬라의 신차 판매량은 3% 늘어날 것으로 전망했다. 전기차 시장 전반적으로 열기가 식고 있긴 하지만 테슬라가 특히 큰 타격을 받을 것이란 뜻이다.

엠마누엘 로스너 도이체방크 애널리스트는 더 비관적이어서 테슬라의 1분기 차량 인도량이 1년 전보다 2% 감소할 것으로 전망했다. 이 같은 전망이 맞는다면 테슬라 실적은 4년 만에 감소세로 돌아서게 된다.

한편 머스크 CEO는 지난해 자신의 정치적 발언이 테슬라 브랜드와 매출에 영향을 주느냐는 질문에 "나는 좋아하든 싫어하든 무관심하든 당신은 최고의 차를 원하냐, 그렇지 않으냐"고 반문했다.