[뉴스스페이스=김정영 기자] 마크 저커버그 메타플랫폼스(Meta) CEO가 인공지능(AI) 패권 경쟁에서 일발역전을 노리고 초지능(Super Intelligence) AI 연구소 설립에 20조원 규모의 대규모 투자를 단행한다.

최근 대형 언어모델(LLM) ‘라마4’의 기대 이하 성적과 핵심 연구진 이탈 등 위기 속에서, 저커버그는 창업자 모드로 돌아가 직접 초지능 AI 전담팀을 꾸리고 글로벌 AI 인재 영입에 나섰다.

스케일AI 20조원 인수…알렉산더 왕 CEO 영입

메타는 AI 데이터 정제 분야 선두 스타트업인 스케일AI의 지분 49%를 148억 달러(약 20조원)에 인수하는 방안을 최종 조율 중이다. 스케일AI 창업자 알렉산더 왕 CEO도 초지능 AI 연구소의 핵심 멤버로 합류한다. 스케일AI는 AI 학습 데이터 정제 기술을 보유한 기업으로, 저커버그의 이번 베팅은 AI 학습의 ‘기초 체력’부터 강화하겠다는 의지로 해석된다.

오픈AI·구글 연구원까지 ‘러브콜’…창업자 모드로 직접 채용

메타는 오픈AI, 구글 등 글로벌 AI 선도 기업 연구원 수십 명에게 파격적 조건을 제시하며 영입을 추진 중이다. 일부 인력은 이미 합류를 결정한 것으로 알려졌다.

저커버그는 최근 캘리포니아 자택에서 직접 후보자들을 면접하며, 약 50명 규모의 초지능 AI 전담팀을 구성하고 있다. 이 팀은 메타 본사에서 저커버그 책상 근처에서 근무하며, AI 챗봇·SNS·스마트글래스 등 메타의 주요 서비스에 초지능 AI를 통합하는 역할을 맡게 된다.

라마 프로젝트 부진·핵심 인재 이탈…AI 전략 대전환

이번 조직 개편은 메타가 4월 출시한 LLM ‘라마4’가 기대 이하의 성능을 보인 데다, 플래그십 모델 ‘베헤모스’도 성능 우려로 출시가 연기되는 등 최근 AI 사업에서 연이은 부진을 겪은 데 따른 것이다. 라마 프로젝트를 이끌던 핵심 연구진 대부분이 회사를 떠나며, 저커버그는 직접 인재 영입과 조직 재정비에 나섰다.

“올해 AI에 600~650억 달러 투자”…AI 전면전 선언

저커버그는 올해 AI 분야에 600억~650억 달러(약 80조~87조원) 지출을 계획하고 있다고 밝혔다. 이번 스케일AI 인수는 메타 설립 이래 최대 규모의 단일 투자다. 저커버그는 “초지능 AI 기술을 챗봇, SNS, 스마트글래스 등 메타의 모든 서비스에 통합할 것”이라며, AGI(범용 인공지능)와 초지능 AI 개발을 메타의 최우선 과제로 삼겠다고 선언했다.

메타의 이번 초지능 AI 연구소 설립과 대규모 인재 영입, 그리고 사상 최대 투자 결정은 글로벌 AI 패권 경쟁에서 다시 한 번 ‘게임 체인저’가 되겠다는 저커버그의 의지를 보여준다. 스케일AI와의 시너지가 실제로 오픈AI, 구글 등 선두주자를 위협할 수 있을지, 전 세계 IT 업계의 이목이 집중되고 있다.