[뉴스스페이스=이종화 기자] 페이스북·인스타그램의 모회사 메타가 중국 진출을 위해 중국 정부에 긴밀히 협력했다는 내부 고발이 나왔다.

9일(현지시간) AP, AFP통신 등에 따르면 페이스북 모회사 메타의 전 글로벌정책 책임자였던 사라 윈-윌리엄스는 이날 미 상원 사법위원회 청문회에 출석해 “저커버그는 겉으로는 성조기를 두르고 자신을 애국자라고 내세웼다. 하지만, 실제로는 중국과 한통속이었다”며 “지난 10년간 중국에서 180억 달러(약 26조3000억원) 규모의 사업을 구축하려고 공산당과 은밀하게 작업을 시도했다”고 폭로했다.

특히 메타가 중국 진출을 시도하면서 공산당의 환심을 사려 했는데, 구체적으로는 중국이 대만, 홍콩 이용자를 검열할 수 있게 해주는 기술개발, 미국 내 중국 반체제 인사의 페이스북 계정 삭제 등에 협력했다고 주장했다.

이어 “우리는 중국을 상대로 첨예한 인공지능(AI) 무기 경쟁을 벌이고 있는 데도 페이스북의 모회사인 메타 임원진은 중국 공산당과 상습적으로 미국의 국가안보를 저해하고 미국의 가치를 배신하는 것을 목격했다. 미국 대중과 의회, 주주, 직원들에게 거짓말을 했다”고 강조했다.

그는 2011년 페이스북에 합류했다가 2017년 해고됐다.

이런 주장은 사라-윈-윌리엄스가 지난달 펴낸 회고록 ‘거리낌 없는 사람들(Careless People)’에서 터트린 폭로의 연장선에 있다. 그는 회고록에서 페이스북이 중국 서비스용 검열시스템을 개발했으며, 어떤 콘텐츠를 삭제할지 결정하고 ‘사회적으로 불안한’ 시기에 사이트를 전면 폐쇄할 ‘수석 편집자’를 두려했다고도 주장했다. 

이 저서는 출간 첫 주 만에 6만부가 팔리고, 아마존 베스트셀러 10위권에 진입하는 등 주목을 받았다. 

이번 사안에 대해 AP는 "윈-윌리엄스가 언급한 반체제 인사는 중국 부호 궈원구이로 추정된다"고 보도했다. 페이스북은 2017년 궈 계정이 개인정보를 노출해 커뮤니티 가이드라인을 위반했다는 이유로 삭제했다고 발표한 바 있다.

게다가 윈-윌리엄스는 "메타가 인공지능(AI) 등 신기술 정보를 중국에 제공했다"며 “이는 중국이 군사용 AI 모델을 개발 중이라는 최근 정황과 자연스럽게 연계된다”고 피력했다. 즉 메타가 제공한 AI 정보가 중국의 딥시크와 같은 생성형 AI 기술을 발전시키는 데 크게 기여했다는 설명이다.

윈-윌리엄스는 저커버그를 “여러 가지 가면을 쓰는 사람”으로 묘사했다. 그는 “제가 회사에 있을 때 저커버그는 중국 주석에게 자기 첫아이의 이름을 지어달라고 했고, 중국어를 배우고 있었으며, 마음껏 검열을 해댔다”며 “근데 이제는 ‘표현의 자유’의 수호자인 척한다”고 했다.

이어 “다음엔 또 어떤 가면을 쓸 지 알 수 없지만, 분명 전과는 또 다른 모습일 것”이라며 “그가 진짜 원하는 건 권력에 최대한 가까이 다가가는 것”이라고 했다.

다만 메타측은 윈-윌리엄스의 이 같은 폭로가 터무니없는 주장일 뿐이라고 일축했다. 

메타의 대변인 앤디 스톤은 성명을 통해 “윈-윌리엄스의 주장은 현실과 동떨어져 있으며, 허위 주장으로 가득 차 있다”며 “저커버그가 오랜 기간 중국 시장 진출에 관심을 가진 건 맞지만, 현재 메타는 중국에서 서비스를 제공하고 있지 않다”고 해명했다.