[뉴스스페이스=이종화 기자] Z세대와 학위가 없는 젊은 밀레니얼 세대 남녀들이 셰프(요리사), 웨이트리스, 간호사, 영업판매 현장 감독관과 같은 전통적인 직업인 이른바 '몸쓰는 직업'으로 눈을 돌리고 있다.

미국 경제 전문지 포춘은 미국의 Z세대들이 더 이상 화이트칼라 직업을 꿈꾸지 않고 기술직으로 눈을 돌리고 있다고 2일(현지시간) 보도했다. 25세에서 34세 사이의 대학 학위가 없는 남성은 더 육체적이고 재택근무를 선호하는 반면 여성은 의사소통과 공감 능력을 적극 활용하고 있는 추세다.

포춘은 "젊은 근로자들은 더 이상 사무직 일자리를 원하지 않는다"면서 "높은 대학 등록금과 부진한 취업 기회에 환멸을 느낀 Z세대는 더 많은 직업군으로 눈을 돌리고 있다"고 지적했다.

포춘은 2024년 해리스 폴(Harris Poll)이 진행한 인튜이트 크레딧 카르마(Intuit Credit Karma) 설문조사를 인용하며 "미국인의 젊은이들의 약 78%가 몸을 쓰는 기술직에 대한 관심이 높아지고 있다"고 답했다.

즉 목수부터 전기 기술자까지 이러한 역할 중 상당수는 좋은 급여를 받으면서도 스스로 사업을 운영할 수 있다는 장점 때문이다. 특히 젊은 근로자는 학자금 대출에 대한 부담 없이 높은 연봉까지 받을 수 있다는 점도 매력적이다.

피우 연구소(Pew Research)에 따르면 학위가 없는 남자 근로자가 가장 선호하는 상위 5개 직업은 다음과 같다.

1위는 운전자·판매원 및 트럭 운전사, 2위는 건설 노동자, 3위는 화물 운동 노동자, 4위는 영업판매 직군의 현장 감독관, 5위는 요리사 및 조리사로 조사됐다.

Z세대와 학위가 없는 젊은 밀레니얼 세대 남녀는 매우 다른 직업의 길을 걷고 있다. 남성은 주방에서 요리사로 일하는 반면, 여성은 홀에서 웨이트리스로 일하고 있다. 이들은 각자의 길을 걷고 있으며, 의도치 않게 '성별에 따른 직업적 분리'를 만들고 있다.

피우 연구소(Pew Research)에 따르면 학위가 없는 여성 근로자가 가장 선호하는 상위 5개 직업 중 1위는 고객 서비스 직원, 2위는 간호 보조 및 정신 건강 및 홈 헬스 보조원, 3위는 판매 직군의 현장 감독관, 4위는 계산원, 5위는 웨이트리스이다.

학위가 없는 젊은 남성들은 육체 노동에 뿌리를 둔 일을 하고 있으며, 이는 남성들이 역사적으로 더 높은 비율로 차지해 온 일이다. 미국에서 트럭 운전사는 연간 6만2000달러(약 8600만원)에서 10만1000달러(1억4000만원)를 벌 수 있다. 건설 노동자는 최대 6만2000달러를 벌며, 현장 감독관은 5만6000~9만4000달러의 연봉을 받는다.

가장 흥미로운 직업은 요리사다. 전문 셰프는 연봉 최대 17만3000달러(2억4000만원)까지 벌 수 있으며, 학위도 필요 없다. 처음에는 레스토랑 주방에서 수습 요리사로 시작해 경력을 쌓아가며 연봉 약 4만7000달러를 받을 수 있다.

여성들이 선호하는 고객 서비스 직원은 연간 최대 5만6000달러를 벌 수 있으며, 계산원은 5만달러, 웨이트리스는 6만6000 달러를 벌 수 있다.

미국의 Z세대는 점점 늘어나는 대학 등록금과 학자금 대출 부채로 인해 대학에 대한 인식이 부정적으로 변하고 있다.

미국 국립학생정보센터에 따르면 2023년 직업 교육 중심의 커뮤니티 칼리지 등록률이 16% 증가했을 정도로 이들은 직업전문학교로 눈을 돌리고 있다. 건설을 공부하는 사람들이 23%, 냉난방(HVAC) 프로그램도 7% 증가했다. 

특히 배관, 용접, 목공과 같은 업무는 젊은 근로자들에게 새로운 '잇(핫하고 선호하는)' 직업이 됐다. 2023년 미국에서 가장 빠르게 성장한 직업은 풍력 터빈 기술자로, 연간 10만3000달러 이상을 받는다.

일자리에 대한 선호도 변화는 직장 내 AI의 부상과도 깊은 관련이 있다. 사무직 근로자들은 일자리의 안정성에 대해 많은 불확실성을 가지고 있지만, 로봇이 인간의 육체 노동을 진정으로 대체하기 위해서는 아직 시간이 좀 더 필요하다는 점을 주목하고 있다.

즉 육체노동을 선호하는 Z세대의 직업 추세는 AI 기반 해고에 더 많은 면역력을 느낄 수 있기 때문이다. 나아가 이런 직업들은 사무직보다 더 나은 일과 사람의 균형도 약속한다. 근로자들은 자신의 직업과 취미, 가족 및 기타 만족스러운 직업 사이에서 올바른 균형을 맞추는 것을 원하고 있다.

딜로이트의 2024년 연구에 따르면, 일과 삶의 균형은 Z세대와 밀레니얼 세대가 직업을 선택하는 가장 중요한 특성이며 고용주를 선택할 때 가장 중요하게 고려하는 요소인 것으로 나타났다.