[뉴스스페이스=김정영 기자] 세계 최대 전자상거래 기업 아마존이 최신 인공지능(AI)과 로봇기술, 증강현실(AR) 안경 등을 결합한 차세대 창고 자동화 시스템을 본격적으로 현장 테스트 중이다. 아마존은 이러한 혁신기술을 통해 물류 효율을 극대화하고 배송 처리 속도를 기존보다 약 25% 가량 끌어올렸다고 밝혔다.

뉴욕타임즈, CNBC, 로이터, BBC 등에 따르면, '블루 제이'(Blue Jay)라 명명된 다중 로봇 팔 시스템은 사우스캐롤라이나 물류센터에서 시험 가동 중에 있으며, 이 로봇은 다양한 크기와 형태의 품목을 흡착 그리퍼를 이용해 동시에 집고 분류, 통합하는 멀티태스킹 능력을 갖췄다.

아마존에 따르면 블루 제이는 창고 내 품목 약 75%를 단독으로 처리할 수 있어 기존에 세 개의 별도 로봇 스테이션이 필요하던 작업을 하나의 작업 공간으로 통합해 공간 효율과 처리 속도를 모두 높였다.​

한편, '엘루나'(Eluna)라 불리는 AI 기반 관리 도우미 시스템은 테네시주의 창고에 시범 운영 중이다. 이 AI 시스템은 관리자의 인력 배치를 최적화하고 작업 병목 현상을 사전에 예측해 효율적 운영을 지원한다. 다중 대시보드를 모니터링하던 관리자들의 작업 부담을 덜어주어 현장 문제를 빠르게 대응하고 미래 작업 계획도 제안한다.​

배송 현장에서는 AI 기반 AR 안경이 배송 기사들에게 각 배송지의 위치 안내, 패키지 식별, 장애물 감지 등 현실과 디지털 정보를 통합해 제공한다. 아마존은 이 AR 안경을 수백 명 배송 기사를 대상으로 현장 테스트를 마쳤으며, 이를 통해 배송지 탐색 시간이 단축되어 물류 효율이 향상되었다고 설명했다. 다만 아직 전면 도입 일정은 공개하지 않았다.​

또한 루이지애나주 슈리브포트에 위치한 차세대 자동화 창고에는 로봇 팔이 상자를 분류하고 운반 로봇이 물품을 이동시키며, 높은 선반에서 물건을 직원에게 전달하는 로봇 시스템이 가동 중이다. 이 창고는 사람과 로봇의 협업으로 기존 창고 대비 처리 속도가 약 25% 빠르며, 약 1000대의 로봇이 작업을 지원하는 것으로 알려졌다.​

이 밖에, 보스턴 인근 창고에서는 인간형 휴머노이드 로봇 '디짓'(Digit)이 시험 운영되고 있다. 디짓은 양발로 걷고 물건을 이동하는 등 사람과 유사한 동작이 가능해 좁은 공간에서도 작업을 수행할 수 있다. 인간 작업자와 협업하며 반복적인 업무를 맡아 안전성과 업무 부담 경감을 목표로 한다.​​

아마존은 2012년 키바 시스템즈를 7억7천5백만 달러에 인수한 이후 꾸준히 로봇 기술을 확대해 왔다. 현재 아마존은 전 세계 물류 창고에서 약 100만 대의 로봇을 운영 중이며, 전체 배송 물량 중 약 75%에 로봇이 관여하고 있다. 자동화 시설을 적용한 창고에서는 노동력 규모가 비자동화 대비 최대 25% 줄었으며, 향후 추가 도입으로 인력 규모가 절반 수준으로 감소할 수 있다는 내부 보고도 있다.​

아마존 측은 이번 자동화가 단순한 인건비 절감이 아니라 직원들의 안전 향상과 반복 업무 경감을 목적으로 하며, 기존 근로자가 로봇을 관리하며 동반 성장할 수 있도록 교육 프로그램도 운영 중이라고 강조했다.​

아마존은 이러한 로봇과 AI 기술을 결합한 물류 혁신이 향후 10년 내 회사의 채용 곡선을 안정화시키고, 급격한 비용 절감과 함께 고객에게 더 빠르고 정확한 배송 서비스를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.​