[뉴스스페이스=김정영 기자] 오픈AI 공동창립자이자 ‘샘 올트먼 축출 사태’를 주도한 일리야 수츠케버가 새 인공지능(AI) 스타트업을 차렸다. AI 안전성 담당팀 해체 직후 수츠케버가 오픈AI를 퇴사한 만큼 ‘안전한 AI’ 개발에 초점을 맞출 것으로 알려졌다.

수츠케버는 19일(현지시각) 엑스(X·옛 트위터)에 “난 새 회사를 시작했다. 안전한 초지능(Safe Superintelligence·SSI)이라는 하나의 목표, 하나의 제품으로 세계 최초의 안전한 초지능 연구소를 시작했다”며 “안전한 초지능을 구축하는 것은 우리 시대에 가장 중요한 기술적 문제다. 우리 팀과 투자자, 사업 모델은 모두 안전한 초지능을 달성하기 위해 맞춰졌다”고 했다.

SSI에는 수츠케버 외에도 전 애플 AI 리더와 오픈AI 연구원 등이 공동창업자로 참여했다. 본사는 실리콘밸리 내 팔로알토에 있다. 수츠케버가 소개한 홈페이지는 소개문과 직원을 모집하는 이메일 주소로만 이뤄져 있어 사업이 초기 단계임을 짐작케 한다.

러시아계 캐나다인인 수츠케버는 토론토대에서 컴퓨터 신경망으로 AI 연구를 시작했다. 이후 구글 연구소에서 일했고, 2015년 올트먼 CEO 등과 오픈AI를 설립했다. 이후 오픈AI에서 수석 과학자로 일했다.

‘AI의 대부’로 불리지만 회의론자이기도 한 영국 컴퓨터 과학자 제프리 힌턴 토론토대 명예교수의 수제자로 꼽힌다. 스승처럼 AI의 초고속 발전에 회의적이었던 수츠케버는 지난해 11월 올트먼 축출을 주도했지만 결국 실패했다. 수츠케버을 포함한 사내 ‘반(反)올트먼’ 세력은 AI의 위험성보다 시장의 성장성에 집중하는 오픈AI의 사업 방향을 우려한 것으로 알려졌다.

올트먼 축출 사태가 봉합된 후에는 AI 안전성을 점검하는 초정렬팀(Superalignment )을 이끌었다. 하지만 초정렬팀은 반년 만에 해체됐고, 수츠케버를 포함한 대부분의 팀원은 오픈AI를 떠났다. 그중에는 얀 레이케 초정렬팀 공동책임자도 있다. 레이케는 “안전성이 뒷전으로 밀렸다”며 오픈AI를 떠나 경쟁사인 앤트로픽에 합류했다.

빅테크업계는 올트먼 CEO와 경영권다툼을 벌인 수츠케버 CEO가 새로운 스타트업을 차렸다는 데 주목하고 있다. 올트먼 CEO 축출을 시도했다가, 다시 올트먼이 복귀하자 오픈AI를 떠나 새로운 길을 가기로 결정했기 때문이다. 이에 수츠케버에게도 빅테크 ‘러브콜’이 쏟아지고 있었다.

블룸버그는 "(수츠케버의) 목표는 제품이나 서비스를 단기적으로 판매할 의도가 없는 순수 연구 조직 내에서 안전하고 강력한 AI 시스템을 만드는 것"이라며 "오픈AI나 구글, 앤트로픽과 같은 경쟁업체가 직면하는 많은 방해 요소 없이 작업을 이어나가고자 한다"고 짚었다.

한편 수츠케버와 함께 올트먼 CEO 해임을 주도했던 이사 3명은 이사회에서 물러난 상태다. 수츠케버 외에 또 다른 공동창업자인 그레그 브로크먼 역시 해임 사태 직후 회사를 떠났다.