[뉴스스페이스=김정영 기자] 챗GPT 개발사 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI)에 있어서 2025년은 "놀라운 해가 될 것"이라고 예고했다.

올트먼 CEO는 블룸버그 비즈니스위크가 지난 5일(현지시간) 공개한 인터뷰에서 챗GPT-4o3 모델을 예로 들며 "모델을 확장하며 기술, 역량, 안전성 진전을 계속 이루고 있다"면서 "우리 시스템은 아크 AGI 챌린지에서 87.5%를 받았다. 매우 유망한 연구와 더 나은 모델을 제공할 것"이라고 말했다.

아크 AGI 챌린지는 AI가 얼마나 범용인공지능(AGI)에 근접했는지 평가하는 시험이다. 인간 수준이 85%인데 o3이 이를 넘어선 것이다. 현존 모델 중 AGI에 가장 근접한 성적이다.

앞서 지난 4일(현지시간) 올트먼 CEO는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 "나는 항상 여섯 단어짜리 스토리를 쓰고 싶었다. 여기 있다"며 "특이점(singularity) 근방, 이쪽 편인지 저쪽 편인지 불확실"이라는 의미심장한 글을 남긴 바 있다.

특이점은  인간 문명이 비가역적 변화를 겪는 지점을 의미하며, AI 기술 관점에서 특이점은 AGI가 출연해 인간 문명이 현재와 전혀 다른 변화를 겪는 시점을 뜻한다. 즉 이 발언은 현재 AI 기술이 특이점에 도달하기 직전이거나, 이미 도달했다는 의미로 해석된다. 

오픈AI는 전 세계적인 AGI 연구 경쟁의 선두주자다. 올트먼 CEO는 AGI에 대해 "중요한 직업에서 매우 숙련된 인간이 할 수 있는 일을 할 때 AGI라 부를 것"이라고 정의했다. 또 "초지능에 대해 생각할 때 중요한 것은 지구에서 일어나는 과학적 발견의 속도를 빠르게 증가시킬 수 있는지"이라고 덧붙였다.

올트먼의 이번 메시지는 AI업계에 시사하는 바가 크다는 분석이다. 최근 마이크로소프트(MS)와 벌이고 있는 AI 서비스 독점권 지속 관련 협상에서 우위를 점하려는 의도도 있어 보인다. MS는 오픈AI 최대 후원사(약 19조원 투자) 지위로 AI 서비스와 관련 독점적 접근 권한을 부여받아왔다. 현재 계약서상에는 오픈AI가 AGI를 달성할 시 MS의 기술 독점 접근 권한을 종료한다는 내용이 포함돼 있다.

인터뷰에서 자체 칩 개발 상황에 대해서도 언급했다. 올트먼 CEO는 "우리는 엔비디아와 훌륭한 파트너십을 맺고 있다"며 "자세히 이야기하겠지만, 지금은 우리가 칩을 확장할 때"라고 말했다.

또한 올트먼 CEO는 단기적으로 환경에 악영향을 끼치지 않고 AI 발전을 지속할 수 있는 방법으로는 핵융합을 꼽았다. 그는 "핵융합로를 빠르게 허용하는 것만큼 좋은 것은 없다"면서 "곧 순이익(에너지 순생산)이 발생하는 핵융합 실험이 있을 것이다. 그 뒤엔 고장 나지 않는 시스템을 구축하고, 규모를 확장하고, 공장을 지을 방법을 알아내고, 규제 승인을 받아야 한다. 이런것이 몇년은 걸릴 것이다. 그러나 헬리온(올트먼 CEO가 공동 설립한 핵융합 청정에너지 스타트업)이 곧 핵융합이 작동한다는 것을 보여줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.

오는 20일 취임을 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 취임식에 개인적으로 100만달러(약 14억7080만원)를 기부한 것에 대해선 "그는 미국 대통령이다. 나는 어떤 대통령이든 지지한다"고 일축했다. 이어 "미국을 지지하고, 어떤 대통령과도 국가 이익을 위해 할 수 있는 한 최선을 다해 일할 것"이라며 "AGI가 트럼프 당선인 임기 동안 개발될 가능성이 높다고 생각하고 이를 제대로 하는 것이 정말 중요하다"고 말했다.

차기 트럼프 행정부가 2025년 AI를 위해 할 수 있는 일로는 "미국에서 제조하는 것이 얼마나 어려워졌는지 트럼프 당선인에게 동의한다. 발전소, 데이터센터 등 모든 것이 그렇다"며 "관료주의를 이해하지만, 미국이 AI를 선도하기 위해 무엇이 필요한지 생각해보면 도움이 되지 않는다. 미국이 AI를 선도해야 한다"고 강조했다.

'앙숙'이자 AI업계 경쟁관계인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 트럼프 행정부의 실세로 떠오른 것에 대해선 "그는 계속해서 우리를 고소하고, 소송을 취하하고, 새로운 소송을 제기할 것이다. 그것은 그저 일론이 일론답게 행동한 것"이라면서도 "그가 자신의 정치적 권력을 남용하거나, 경쟁자를 괴롭히려 들까? 그렇지 않을 것"이라고 선을 그었다.

머스크 CEO는 2015년 올트먼 CEO와 오픈AI를 공동 창업했지만 2018년 결별했다. 이후 머스크 CEO는 xAI를 설립해 독자 AI 개발에 나섰고, 올트먼 CEO가 인류의 이익을 위한 AI를 개발한다는 사명을 저버렸다고 고소한 바 있다.