[뉴스스페이스=김정영 기자] 챗GPT 개발사인 오픈AI가 영리회사로 전환하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다.

IT 전문 매체 디 인포메이션은 30일(현지시간) 샘 올트먼 오픈AI의 최고경영자(CEO)과 대화를 나눈 익명의 상대방을 인용해 이같이 보도했다.

2015년 설립된 오픈AI는 비영리 법인 이사회가 관리하고 있다. 비영리 단체로 출발했던 오픈AI는 2019년 마이크로소프트(MS) 등으로부터 수십억 달러의 투자를 받기 위한 목적으로, 영리법인을 만들었다. 하지만 당시 안전한 인공범용지능(AGI) 개발이라는 사명을 더욱 잘 실현하기 위해서 구조를 바꾼다고 설명했다.

앞서 일론 머스크 테슬라 CEO는 지난 3월 "오픈AI 영리사업은 회사 설립 당시의 계약을 위반한 것"이라며 오픈AI와 올트먼을 상대로 소송을 냈다. 머스크는 오픈AI 경영진이 신기술인 AI로 돈버는 것에만 관심을 두면서 자신과 마찰이 커졌다고 설명했다. 

머스크는 "현실에서 오픈AI는 세계에서 가장 큰 기술 기업인 마이크로소프트(MS)의 사실상 자회사로 변모했다"고 주장했다. MS는 오픈AI에 130억 달러를 투자한 파트너이자 주주다. 머스크는 2018년 오픈AI 이사직을 사임하고 투자 지분도 모두 처분했다.

올트먼은 영리 관련 투명성 논란으로 인해 지난해 11월 이사회에서 잠시 축출됐다가 다시 복귀했다.

올트먼을 몰아내는 데 앞장섰던 오픈AI 전 이사 헬렌 토너 조지타운대 보안·신흥기술센터 연구원은 29일 팟캐스트 ‘테드 AI 쇼’에 출연해 “오픈AI 이사회는 회사의 공익적 임무가 수익이나 투자자 이익 등 다른 것보다 중요하다는 점을 확실히 하기 위한 목적으로 설립된 비영리 이사회”라며 "올트먼은 수년간 정보를 숨기고, 회사에서 일어나는 일을 왜곡하고 어떤 경우에는 노골적으로 거짓말을 해 이사회가 실제 일을 하는 것을 정말 어렵게 만들었다”고 지적했다.

또 “올트먼은 오픈AI 스타트업 펀드를 운용하고 있다는 사실을 이사회에 말하지 않았다”고 전했다. 올트먼은 이 펀드를 사실상 소유하며, 수익 창출을 위해 마이크로소프트 등 외부 자금을 조달해 스타트업에 투자해왔다.