[뉴스스페이스=이종화 기자] 오픈AI가 2026년 1분기 고도화된 음성 AI 모델을 공개하고, 이를 탑재한 AI 기기를 연내 선보일 계획이다.

샘 올트먼 CEO는 AI 경쟁이 소프트웨어를 넘어 하드웨어와 사용자 경험으로 확대된다고 강조하며, 음성 중심 전략을 앞세웠다. 주요 외신 보도에 따르면, 이 모델은 실시간 대화와 감정 표현을 강화해 기존 텍스트·멀티모달 모델을 넘어선다.
 

음성 AI 모델, 자연 대화 구현 목표

오픈AI는 엔지니어링·제품·연구 부서를 통합해 음성 AI 개발을 가속화했다. 새 아키텍처는 2026년 3월 말까지 출시되며, 더 자연스러운 발음, 실시간 중단 처리, 사용자 말 중 동시 발화 기능을 탑재한다. Character.AI 출신 쿤다ン 쿠마르(Kundan Kumar)가 음성 기술 총괄을 맡아, 지연 시간 감소와 정확도 향상을 주도 중이다. 업계 벤치마크 기준, 음성 지연은 800ms 이하로 유지하며 Word Error Rate(WER)는 5% 미만을 목표로 한다.
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조직 재편과 핵심 인재 영입

지난 2개월간 팀 통합으로 음성 모델 정확도와 응답 속도를 기존 대비 대폭 개선했다. 쿠마르는 2025년 6월 OpenAI 합류 후 실시간 음성 인터페이스 팀을 이끌며, Lyrebird AI 공동창업 경험을 바탕으로 발전을 견인한다. 이는 구글의 Character.AI 인재 인수(27억 달러 규모) 이후 전략적 영입으로 평가된다.
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AI 기기 라인업, 2026 말 상용화 전망

디스플레이 없는 스마트 스피커, 스마트 글라스, 목걸이형 웨어러블 등 프로토타입을 개발 중이며, 2026년 말 또는 2027년 초 출시를 목표로 한다. 올트먼 CEO는 월스트리트저널 인터뷰에서 "기기가 AI 사용 방식을 결정짓는다"고 밝히며 애플과의 하드웨어 경쟁을 예고했다. 중국 제조사 Luxshare·Goertek과 협력해 부품 공급을 확보했다.
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조니 아이브의 스타트업 인수로 디자인 혁신

2025년 5월 조너선 아이브의 'io' 스타트업을 64억 달러(약 8.8조원)에 인수하며 하드웨어 역량을 강화했다. 아이브는 오픈AI 디자인 총괄을 맡아 "한 입 베어 물고 싶을 정도의 매력적 디자인" 시제품을 선보였으며, 소음 최소화와 사용자 집중을 강조한 '잔잔한 기술 경험'을 추구한다. 이 기기는 스마트폰과 차별화된 음성 UX 생태계를 구축할 전망이다.
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전문가들은 오픈AI의 행보가 AI 상호작용을 말·듣기 중심으로 재편하며, 디지털 경험의 패러다임을 바꿀 전환점이라고 분석한다.