[뉴스스페이스=이종화 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 단 9주의 테슬라 주식을 보유한 소액 주주의 소송에 560억달러(약 74조원)의 거액을 토해내야 할 처지에 처했다. 단 9주만 보유하고 있는 소액주주가 한때 테슬라 주식 22%를 보유했던 머스크와 맞짱을 뜬 셈.

미국 델라웨어 법원은 30일(현지시간) 머스크의 560억달러에 달하는 임금 패키지를 무효화 한다고 판결했다. 테슬라 주주 리처드 토네타가 "이사회가 2018년 승인한 머스크의 보상 패키지는 무효"라며 이사회와 머스크를 상대로 낸 2022년 소송에서 원고의 손을 들어줬기 때문이다.

토네타는 당시 테슬라 주식 9주를 가진 소액 주주였다. 보상 패키지는 머스크가 테슬라에서 월급과 보너스를 받지 않는 대신 회사 매출과 시가총액 등 목표 달성 여부에 따라 12차례에 걸쳐 최대 1억1000만 주 규모의 스톡옵션을 받는 것을 골자로 하고 있다.

캐서린 매코믹 판사는 판결문에서 "머스크의 급여 패키지가 테슬라 이사회에 의해 부적절하게 책정됐다"며 "소송 당사자의 합의가 있을 때까지 머스크의 임금 패키지를 무효화한다"고 판결했다.

또 "머스크가 테슬라를 지배했으며, 이사회가 그의 보상을 승인하기까지의 과정은 매우 결함이 있다"면서 "원고는 (이사회 승인) 취소를 요구할 권리가 있다. 피고(머스크)에게 기록적인 금액을 제공하기로 한 계약은 무효가 돼야 한다"고 덧붙였다.

반면 머스크 측은 보상안이 이사회의 자율적인 결정에 따라 이뤄졌으며, 머스크가 오랜 기간 회사의 리더로 있는 것이 필요했다고 반박했다.

머스크도 "테슬라는 전 세계 자동차 산업에 엄청난 영향을 미쳤다"며 자신의 보상 패키지가 정당하다고 증언했다.

판결 후 머스크는 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "절대 델라웨어에 회사를 설립하지 말라"며 판결에 불만을 드러냈다.

머스크 측은 항소할 예정이어서 최종 판결은 상급 법원에서 날 전망이다.

최종 판결 결과 560억달러 보상 패키지가 제외될 경우 머스크의 자산은 크게 감소할 것으로 예상된다. 블룸버그의 억만장자지수에 따르면 머스크의 순자산은 2040억달러로, 세계1위 갑부다. 보상 패키지가 사라질 경우 머스크의 순자산은 1543억달러로 줄어들고 5위로 밀려난다.