[뉴스스페이스=김정영 기자] 포브스가 2025년 12월 29일 발표한 '40세 미만 최고 자수성가 억만장자' 순위에서 전 세계 71명이 총 2180억 달러(약 300조 원)의 재산을 보유한 것으로 집계됐다. 이는 2021년 기술 붐 당시 팬데믹 시장 열풍으로 세워진 71명 기록과 인원 수는 동률이지만, 당시 총 재산 4440억 달러(저커버그 970억 달러 주도)의 절반 수준에 그친다.
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forbes, brandvm.com, timesofindia, siliconrepublic, techfundingnews에 따르면, 데이터 라벨링 전문 기업 서지 AI(Surge AI)의 38세 창업자 에드윈 첸(Edwin Chen)이 180억 달러로 1위를 차지하며, 10년 이상 마크 저커버그나 스트라이프(Stripe)의 콜리슨 형제 독주 체제를 깼다.

첸은 MIT 수학·컴퓨터과학·언어학 전공자로, 2020년 외부 자금 없이 부트스트랩으로 서지 AI를 설립해 작년 구글(Alphabet), 메타(Meta), 앤트로픽(Anthropic), 마이크로소프트 등 빅테크 고객 대상으로 12억 달러 매출을 달성했다. 포브스는 첸의 지분율을 75%로 추정하며 기업 가치를 240억 달러로 평가했다.
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중국 완구제국 왕닝 2위, 랩부부 열풍 주도

중국 팝마트(Pop Mart International Group)의 38세 창업자 왕닝(Wang Ning)이 157억 달러로 2위를 기록했다. 2010년 베이징에서 첫 매장을 연 왕닝은 랩부부(Labubu) 등 '블라인드 박스' 수집 인형으로 글로벌 Gen Z 소비자를 사로잡아 홍콩 증시 상장 후 주가가 1년 새 100% 이상 급등시켰다. 팝마트는 최근 분기 매출 170% 전년 동기 대비 증가를 보고했으며, 기업 시총은 330억 달러에 달한다.
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아일랜드 출신 콜리슨 형제(패트릭 37세, 존 35세)는 결제 플랫폼 스트라이프에서 각각 101억 달러로 공동 3위를 차지했다. 2010년 MIT 재학 중 창업한 스트라이프는 2024년 총 결제액 1.4조 달러(40% 증가), 2025년 2월 915억 달러 가치 평가를 받았으나 9월 1067억 달러로 추가 상승했다. 형제는 유럽 규제 완화를 촉구하며 지속 수익성을 강조했다.
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이스라엘 창업가 대형 엑시트 성공…위즈·딜 상위 진입

이스라엘 출신 로이 레즈닉(Roy Reznik, 37세)은 사이버보안 위즈(Wiz) 공동창업자로 22억 달러(27위)에 이름을 올렸다. 위즈는 2025년 3월 알파벳에 320억 달러(역대 최대 인수)에 매각됐으며, 레즈닉 등 창업진은 이스라엘 국방군(IDF) 출신으로 이전에도 애달롬(Adallom)을 마이크로소프트에 2억 5000만 달러에 매각한 바 있다.
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글로벌 급여 플랫폼 딜(Deel)의 알렉스 부아지즈(Alex Bouaziz, 32세)는 20억 달러(31위)로 랭크됐다. MIT 동문 부아지즈와 슈오 왕(Shuo Wang)은 2019년 창업 후 10월 3억 달러 펀딩(리빗 캐피털 주도)으로 기업 가치 173억 달러를 달성, 연 매출 22억 달러와 2025년 1억 7000만~2억 달러 영업이익을 전망한다. 딜은 150개국 3만 7000개 고객을 보유하며 ARR(연환산 반복매출) 10억 달러를 돌파했다.
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AI 붐 신규 억만장자 27명 양산…벤처 2020억 달러 투자

AI 열풍으로 3월 이후 40세 미만 신규 억만장자 27명이 탄생했으며, 2025년 AI 관련 벤처가 전체 연령대 50개 이상 신규 재산을 창출했다. AI 부문은 글로벌 벤처 캐피털의 50% 이상(1927억~2020억 달러)을 독식하며 기록을 세웠다. 기술 부문 48명(전체 68%), 금융 12명으로 구성된 목록에서 미국인 32명(45%), 중국인 8명, 여성 8명(다니엘라 아모데이 등)이 포함됐다.
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역대 최연소 기록은 22세 트리오—AI 채용 플랫폼 머코어(Mercor)의 아다르시 히레마트(Adarsh Hiremath), 브렌단 푸디(Brendan Foody), 수리야 미다(Surya Midha)—가 세웠다. 2023년 Thiel 펠로우십 출신 고교 동창들은 10월 10억 달러 가치 평가(3억 5000만 달러 펀딩)로 각 22억 달러 재산을 확보, 저커버그(23세 데뷔)를 넘어섰다. 머코어는 AI 모델 훈련을 위한 고급 데이터 라벨링과 인도 엔지니어 매칭으로 오픈AI 등 빅랩과 협력 중이다.