[뉴스스페이스=이종화 기자] 2월 28일(현지시간) 토요일 미국과 이스라엘의 이란에 대한 합동 군사 공습으로 중동 전역의 민간 항공 운항이 전면 중단됐고, 전 세계 수만명의 여행객이 발이 묶였으며, 모든 대륙의 항공사들이 항공편을 취소, 회항 또는 우회하도록 강제되었다.

aljazeera, pbs.org, usatoday, bbc, timesofindia.indiatimes, hindustantimes에 따르면, 이란, 이스라엘, 이라크, 바레인, 카타르, 쿠웨이트, 요르단, 아랍에미리트 등 최소 8개국이 미국 동부 표준시 기준 오전 1시 15분경 시작된 공습 이후 수시간 내에 영공을 폐쇄했다.

Flightradar24의 비행 추적 데이터는 토요일 오후까지 이 지역 대부분의 상공에서 민간 항공기가 거의 사라진 것을 보여주었다. 로이터가 인용한 항공 분석 회사 Cirium의 예비 데이터에 따르면, 토요일 하루에만 두바이행 항공편의 거의 40%와 중동 전역으로 향하는 항공편의 비슷한 비율이 취소된 것으로 나타났다.

세계에서 국제선 여객 수송량이 가장 많은 허브 공항인 두바이 국제공항이 두바이 월드 센트럴 - 알 막툼 국제공항과 함께 모든 운항을 중단했다. 두바이 미디어 오피스에 따르면, 야간에 이란의 보복 미사일 공격으로 두바이 국제공항이 경미한 구조적 피해를 입고 직원 4명이 부상을 당하면서 상황이 더욱 악화됐다. 아부다비의 자이드 국제공항에서는 이란의 보복으로 인한 별도의 사건으로 1명이 사망하고 7명이 부상을 입었다.

카타르항공은 카타르 영공이 폐쇄된 후 도하 허브를 오가는 모든 항공편을 일시적으로 중단했지만, 3월 1일(현지시간) 일요일 저녁에 운항을 재개할 것이라고 밝혔다. 두바이에 본사를 둔 에미레이트항공은 "모든 출발편을 중단했다"고 확인하며, "불편을 끼친 점에 대해 유감을 표하고 재예약과 환불을 제공하겠다"고 밝혔다. 비즈니스 인사이더는 에미레이트항공, 카타르항공, 에티하드항공이 합쳐서 매일 약 9만명의 환승 승객을 수송하고 있어 연쇄적인 영향의 규모가 상당하다고 보도했다.

혼란은 중동을 훨씬 넘어 확대됐다. Flightradar24에 따르면, 아메리칸 항공의 필라델피아발 도하행 항공편이 스페인 근처에서 회항했다. 유나이티드 항공과 델타 항공은 최소 주말까지 텔아비브 노선을 중단했다. 에어 인디아는 모든 중동 노선을 취소했으며, 자회사인 에어 인디아 익스프레스는 최소 3월 1일까지 서쪽 방향 노선 중단을 연장했다.

유럽에서는 루프트한자 그룹이 3월 7일까지 이스라엘, 레바논, 요르단, 이라크, 테헤란행 항공편을 중단하고 3월 1일까지 두바이 및 아부다비 노선을 중단했다. 브리티시 에어웨이즈는 3월 3일까지 텔아비브 및 바레인행 항공편을 취소했으며, 터키 항공은 3월 2일까지 레바논, 시리아, 이라크, 이란, 요르단 노선을 중단하고 여러 걸프 국가행 토요일 운항편을 취소했다. 위즈 에어는 3월 7일까지 이스라엘, 두바이, 아부다비, 암만행 모든 항공편을 중단했다.

이번 폐쇄 조치는 동유럽 전쟁으로 인해 러시아와 우크라이나 영공이 여전히 대부분 통행 금지 상태인 가운데, 이미 제약이 심한 전 세계 영공 환경을 더욱 악화시키고 있다. 항공사들이 승객 재예약과 항공기 재배치에 분주한 가운데, 이란과 미국-이스라엘 연합간의 적대 행위가 더욱 확대될지 여부에 따라 운항 차질의 지속 기간은 여전히 불확실한 상황이다.

이란 고위 관료는 알자지라와의 인터뷰에서 "중동 내 미국의 자산과 기지들은 정당한 공격 대상이 됐다"며 "이제 더 이상 선을 넘지 말아야 할 것은 없다"고 강경입장을 밝혔다.