[뉴스스페이스=김시민 기자] 트럼프 2기 행정부가 자율주행 차량에 대한 규제 완화에 나설 것이란 전망이 나오면서 테슬라 CEO인 머스크의 전기차사업에 파란불이 켜졌다.

블룸버그통신은 18일(현지시각)일 정통한 소식통을 인용해 도널드 트럼프 대통령 당선인의 인수위원회가 완전 자율주행차 관련 연방법 개정을 교통부의 우선 순위 중 하나로 삼을 계획이라고 보도했다. 또 미국의 자율주행 규제 완화를 우선 과제로 추진해줄 교통부 수장을 물색 중이라고 전했다. 로보택시 사업에 사활을 건 일론 머스크 테슬라 CEO에게 엄청난 호재로 작용할 것이란 예상이 나온다.

현재 미국은 교통부 산하 도로교통안전국(NHTSA) 규제에 따라 핸들과 기어가 없는 자율주행차 허가대수를 2500대로 제한하고 있다. 인수위 측은 도로교통안전국 규제를 완화해도 되지만 아예 연방법을 개정해 초당적인 해결책 마련에 나섰다.

블룸버그는 법이 개정돼 사람 없이 자동차가 운행될 수 있다면 이는 자율주행기술과 인공지능(AI)에 투자해 온 일론 머크스 테슬라 CEO에게 직접적인 이득이 될 것이라고 전망했다. 지난 10월 머스크는 “2026년부터 운전자가 없는 무인 테슬라 ‘로보택시’를 대량생산할 계획”이라며 “자율주행차가 전국적으로 사용될 수 있도록 하기 위해 정부와 무엇이든 할 것”이라고 말한 바 있다.

자율주행 로보택시 시제품 '사이버캡'을 공개한 머스크 CEO는 오는 2026년부터 양산을 시작해 연간 200만대를 판매하겠다는 목표를 세운 상태다. 현재 미 교통부 산하 도로교통안전국(NHTSA)은 허가받은 기업이 배치할 수 있는 자율주행차량을 연간 2500대로 제한하고 있다.

차기 교통부 장관 후보로는 우버 임원 출신 기업가 에밀 마이클, 샘 그레이브스 하원 교통·인프라위원회 위원장, 가렛 그레이브스 하원의원 등이 물망에 올랐다. 특히 우버 공동창업자 트래비스 칼라닉의 최측근 중 한 명인 마이클은 스페이스X 투자자로서, 머스크 CEO와도 사적으로 잘 아는 사이다.

현지 언론들은 머스크 CEO가 차기 교통부 장관 인선에도 영향력을 행사할 것으로 전망하는 분위기다. 트럼프 당선인의 최측근으로 급부상한 머스크 CEO는 대선 이후에도 플로리다 마러라고 저택에 머물며 각종 UFC 관람 등 각종 행사에 동행하고 있는 것으로 알려졌다. 최근에는 차기 재무부 장관으로 하워드 루트닉 캔터 피츠제럴드 CEO를 공개 지지하기도 했다.

자율주행차 관련 연방 법안은 번번히 통과하지 못했다. 트럼프 1기 행정부 시절 관련 법안이 하원을 통과했지만, 상원에서 계류됐다. 바이든 정부 때도 일부 제조업체와 소비자가 소송을 제기해 실패했다. 트럼프 2기 행정부에서 정부효율부를 이끌게 된 머스크는 규제를 완화하는 조치를 추진할 것으로 예상된다.