[뉴스스페이스=윤슬 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 스콧 베센트 미국 재무장관이 도널드 트럼프 대통령 앞에서 격렬한 말다툼을 벌인 것으로 알려졌다.

23일(현지시간) 미국 정치매체 악시오스를 인용보도한 경향신문 보도에 따르면 "지난 17일 베센트와 머스크가 백악관에서 심하게 말다툼을 했다"고 보도했다. 

베센트 장관과 머스크 CEO는 백악관 회의에서 만나 설전을 벌였다. 베센트 장관은 머스크 CEO가 이끄는 정부효율부(DOGE)가 예산 삭감 관련 과도한 약속을 하고, 실제 성과는 미흡하다고 비판했다.

머스크 CEO 역시 베센트 장관에 대해 “실패한 헤지펀드 운영자”라고 부르며 맞받았다. 이 과정에서 욕설이 오가는 모습을 트럼프 대통령은 지켜봤다.

베센트 장관과 머스크 CEO는 복도로 나와서도 언쟁을 이어갔다. 주변에 있던 목격자는 “두 억만장자 중년 남성이 웨스트윙 복도에서 WWE(프로레슬링)하듯 싸웠다”고 표현했다.

당시 트럼프 대통령과 면담을 위해 백악관을 찾았던 조르자 멜로니 이탈리아 총리도 이 광경을 목격했다.

이 두사람이 싸운 이유는 국세청장 직무대행 임명 문제가 발단이었다. 머스크 CEO가 국체청장 직무대행으로 게리 섀플리를 밀어줬고, 백악관도 이를 받아들였는데 정작 국세청 상위기관장인 베센트 장관은 이를 몰랐기 때문이다.

뉴욕타임스(NYT)는 "이 자리에 마이클 폴켄더 재무부 차관을 임명하려던 베센트 장관은 격분했고, 트럼프 대통령에게 요청해 인사를 번복했다"고 보도했다.

결론은 베선트 장관의 승리였다. 트럼프 대통령은 지난 18일 국세청장 직무대행에 폴켄더를 임명했고, 머스크가 추천한 섀플리는 사흘 만에 경질됐다. 머스크는 지난 22일 내달부터 테슬라 경영에 집중하겠다고 밝혔다.

액시오스는 이같은 갈등이 두 사람의 스타일 차이에서 기인한다고 평가했다. 머스크는 ‘빠르게 움직이고, 부수고 가는’ 스타일로 유명세를 한껏 즐기는 사업가인 반면, 베선트 장관은 시장 분석에 집중하고 조용히 일하는 스타일의 금융 전문가라는 것이다.

베선트 장관의 측근은 “베선트 장관은 머스크를 정말 견딜 수 없어 한다”며 “오래전부터 깊게 자리한 감정”이라고 했다.

캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 두 사람 간의 다툼을 다룬 보도에 관해 “대통령 참모진과 내각 사이에 때때로 의견 불일치가 있지만, 우리는 그것이 건강한 토론 과정의 일부라고 생각한다”며 “트럼프 대통령이 최종 결정권자라는 것은 누구나 알고 있다”고 답변했다.