[뉴스스페이스=이종화 기자] 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자가 도널드 트럼프 미국 대통령과 대화를 "건설적이었다"며 긍정적으로 평가했다. 다만 일론 머스크 테슬라 CEO처럼 정치에 영향력을 행사하는 것은 비정상이라며 꼬집었다.

25일(현지시간) 영국 일간 더타임즈에 따르면 게이츠는 2월 초 회고록 ‘소스 코드(Source Code)’ 출간을 앞두고 인터뷰를 진행했다.

인터뷰에서 그는 “트럼프 대통령과 (지난달 27일) 3시간 동안 회동했고, 자신이 집중하는 백신과 에너지 문제를 무시하지 않았다”면서 “트럼프가 혁신에 동력을 줄 수도, 끝장낼 수도 있다. 아주 흥미로운 대화였다. 그에겐 나를 도울 능력이 아주 많다”고 말했다고 전했다.

이어 "트럼프 대통령이 자신의 기부에 대해 잘 알면서도 이를 신경 쓰지 않는 듯했다. 그를 6차례 만났고 이는 조 바이든 대통령보다도 많은 횟수"라고 강조했다.

더타임즈는 인터뷰에서 "그의 가까이에 있어야 한다"는 게이츠의 말을 인용하며 이제 트럼프 2기 행정부를 받아들인 듯했고 심지어 환영할지도 모른다고 평론했다. 즉 민주당을 지지했지만, 이제는 어쩔 수 없이 트럼프 정부와 발맞추기에 나설 수 밖에 없다는 점을 인정했다는 의미다.

게이츠는 지난해 대선에서 민주당 후보 카멀라 해리스를 지지했다. 그녀에게 5000만달러(176억원)도 기부했다. 게이츠와 트럼프 대통령은 코로나19 팬데믹 기간 예방접종을 놓고 잦은 갈등을 빚은 적도 있다. 

또 지난 대선을 앞두고도 게이츠는 친구들과의 비공개 통화에서 "트럼프가 재집권할 경우 '빌&멀린다 게이츠' 재단의 가족 계획 및 글로벌 건강 프로그램에 대한 지원이 삭감될 가능성이 있다"며 상당한 우려를 표명한 것으로 알려졌다.

하지만 빌 게이츠는 자신의 발언이 일론 머스크 테슬라 CEO처럼 정치에 영향력을 행사하려는 것이 아니라는 점을 분명히 했다. 아울러 일론 머스크 테슬라 CEO에 대해 비판적 시각을 분명히 했다.

그는 “게임의 규칙은 누구한테 투표하라고 사람들에게 말하기보단 자신에게 중요한 몇 가지에 집중하는 것이며 내게는 그게 (국제적) 지원"이라며 “머스크가 다른 나라의 정치 상황을 불안정하게 할 수 있다니 비정상”이라고 강조했다. 이어 “다른 나라도 외국의 갑부들이 선거를 왜곡하지 않도록 안전 조치를 취해야 한다”며 “머스크는 엄청나게 똑똑한 사람이고 똑똑한 사람은 다른 사람들을 어떻게 도울지 생각해야 한다”고 일갈했다.

최근 머스크가 미국 정치에서 실세로 나서며 정치에 개입한 것 뿐만 아니라 유럽 정상들을 대놓고 비판하며 논란을 일으킨 것을 지적한 것이다. 

한편 트럼프 대통령은 당선인 신분이었던 지난해 연말 자신의 SNS를 통해 "빌 게이츠가 자신에게 면담을 요청했다"는 사실을 알리며 빅테크 거물이자 IT업계 원로와의 만남을 대대적으로 홍보했다.

그는 "빌 게이츠가 오겠다고 했다"며 "지금 당신은 어디에 있느냐. 언제 '우주의 중심' 마러라고에 올 것인가. 새해 전야가 놀라울 것"이라고 말했다.

당시 트럼프 당선인은 빌 게이츠는 물론 마크 저커버그, 팀 쿡, 순다르 피차이, 제프 베이조스 등 빅테크 수장들과의 연쇄 회동을 언급하며 "1기 때는 모든 사람이 나와 싸웠지만, 이번에는 모든 사람이 내 친구가 되고 싶어 한다"고 자랑했다.