[뉴스스페이스=이은주 기자] 생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 스타트업 투자를 위해 운영하던 '오픈AI 스타트업 펀드'에서 손을 뗀다. 투자의 귀재로 알려진 그가 투자펀드에서 손을 떼자 또 축출되는 것이냐는 의혹까지 제기됐다. 

1일(현지시간) 미국 인터넷매체 악시오스와 테크크런치등의 보도에 따르면 오픈AI는 미 증권거래위원회(SEC)에 오픈AI 스타트업 펀드의 지배구조를 변경했다고 지난달 29일 신고했다.

오픈AI는 제출한 신고서에서 이 펀드는 올트먼이 아닌 파트너 이언 해서웨이가 지배(control)하게 된다. 새롭게 오픈AI 스타트업 펀드의 책임자를 맡게 된 해서웨이는 오픈AI에 합류하기 전까지 벤처캐피털(VC) 헤이스택에서 투자를 담당했었다. 헤이스택은 도어대시와 인스타카트 등에 투자를 했고 상장을 이끈 VC다. 그는 오픈AI의 스타트업 펀드를 관리하며 앰비언스 헬스케어와 커서, 하비, 스피크에 대한 투자를 주도하며 핵심적인 역할을 해왔다.

앞으로 올트먼 CEO는 오픈AI의 스타트업 펀드 투자 운영 업무에서 아예 손을 떼는 것이다.

오픈AI 측은 이 펀드의 지배구조를 변경한 이유는 밝히지 않았다.

오픈AI 대변인은 "올트먼 오픈AI CEO가 오픈AI 스타트업 펀드 출범 당시 초기 펀드 운영자(GP)가 된 것은 일시적인 계약이었다"라며 "올트먼은 CEO는 개인적으로 오픈AI 스타트업 펀드에 투자하지 않았고 재정적 이해관계도 없었다"고 설명했다. 

오픈AI는 오픈AI 스타트업 펀드에 자금을 전혀 투자하지 않았는데 오픈AI CEO 올트먼이 오픈AI 스타트업 펀드 투자 권한을 가진 것이 최근 부적절하다는 지적이 나왔기 때문이다.

이를 두고 오픈AI가 다소 복잡한 오픈AI와 오픈AI 스타트업 펀드 운영 구조를 조정해 불필요한 오해를 막기 위한 조치를 했다는 분석이 나온다.

오픈AI의 스타트업 펀드는 마이크로소프트(MS) 등 외부 투자자들로부터만 자금을 조달해 올트먼 오픈AI CEO를 대표 GP로 임명하고 지난 2021년에 출범했다. 오픈AI 스타트업 펀드는 주로 의료, 법률, 교육 등의 분야에서 초기 단계의 AI 기반 기업에 주로 투자해 왔다.

오픈AI가 미국 증권거래위원회(SEC) 제출한 신고서에 따르면 지난해 오픈AI 스타트업 펀드의 약정 금액은 1억7500만 달러(약 2372억원)이었다. 현재 펀드 총 자산 가치는 3억 2500만 달러(4405억원)에 달한다. 그동안 투자 결정권도 오픈AI CEO인 올트먼이 갖고 있었다.

펀드는 작년 11월 '올트먼 축출 사태' 당시 오픈AI 이사회와 올트먼 CEO 간 갈등 이유 중 하나로 알려졌다. 오픈AI는 비영리법인이지만 올트먼 CEO가 사실상 이 펀드를 소유하며 수익 창출을 위한 투자를 했다는 것이다. 올트먼 CEO는 오픈AI 외부에서 광범위한 투자에 참여하고 중동에서도 펀딩 활동을 벌인 점 등으로 자체 조사를 받기도 했다.

당시 오픈AI 당시 이사회는 "올트먼이 지속적으로 소통에 솔직하지 않아 이사회가 책임을 다하는 데 방해가 된다는 결론을 내렸다"고 그를 해임한 바 있다.

피치북 데이터에 따르면 오픈AI 스타트업 펀드는 최소 16 곳에 투자했다. 여기에는 지난해 5억 5300만 달러(약 7496억원) 규모의 오디오 영상 편집 플랫폼 기업 디스크립트와 자율 주행용 소프트웨어를 개발하는 고스트 오토노미가 포함됐다.