[뉴스스페이스=이종화 기자] '한국형 나사'를 목표로 추진된 우주항공청 특별법이 발의 9개월 만에 힘겹게 국회를 통과하며 우주항공청이 본격적인 개청 준비에 나섰다. 이에 관련업계도 가뭄에 단비처럼 덩달아 들썩이고 있다.

 

지난 11일 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 이종호 과기정통부 장관은 이 같은 내용을 밝혔다. 9일 우주항공청 설치 및 운영에 관한 특별법안 등 우주항공청 관련 법률안 3건이 국회 본회의를 통과함에 따라 후속조치를 본격적으로 추진하겠다는 계획이다. 우주항공청 특별법에 따르면 시행일은 공포 후 4개월이기 때문에 5월 27일께 개청이 가능할 것이라는 전망이다.

 

우선 우주항공청 특별법에 맞춰 시행령안과 조직운영을 위한 관련 규정 30여건을 마련할 계획이다. 또 우주항공청 소관 사무에 해당하는 과기정통부와 산업부의 정책 업무 및 사업, 산업육성, 국제협력, 인재양성 등에 관한 조직 및 예산을 우주항공청으로 이관한다.

 

우주항공청으로 업무가 이관되는 정부 부처는 과기정통부와 산업부, 과제의 기획 및 운영을 관장하던 한국연구재단과 한국산업기술기획평가원 등이다.

 

여야가 마지막까지 대립했던 한국항공우주연구원, 한국천문연구원의 이관도 조속히 이뤄질 전망이다. 국가과학기술연구회(NST) 소속이었던 두 기관을 우주항공청으로 이관하며 이사회 구성, 정관 개정 등의 절차가 진행될 예정이다.

 

이종호 과기정통부 장관은 "과기정통부와 산업부의 관련 예산을 기반으로 추정한 결과 약 8000억원의 예산이 올해 투입될 예정이다"고 밝혔다. 내년도 우주항공청 소관 예산요구안은 5월까지 마련할 예정이다.

 

또 "우주항공청 개청을 통해 세계 시장 10% 달성을 목표로 하고 있다"며 "우주항공청은 2032년 달 착륙, 광복 100주년인 2045년 화성 탐사 목표 달성을 통해 세계 5대  글로벌 우주강국으로 도약하겠다"고 밝혔다.

 

본격적인 집행예산이 확정되자 가장 우선적으로 눈길이 쏠리는 대목이 인력확보다. 조직을 셋팅하는데 있어 가장 중요한 것이 휴먼웨어 바로 인재이기 때문이다.

 

하지만 우주항공 업계에서는 전문인력 확보에 대한 우려의 목소리가 나온다. 2023년 과기정통부가 발표한 우주산업실태조사 보고서에 따르면 지난해 우주분야 인력은 1만125명이다. 이중 연구개발(R&D)에 참여하는 인력은 5808명에 불과하다.

 

지난해 7월 과기정통부가 발표한 ‘우주항공청 설립·운영에 기본방향’에 따르면 우주청 인력 규모는 300여명이다. 이중 R&D 인력은 200여 명, 이들을 뒷받침할 행정 인력이 약 100명이다. 청 조직은 청장-차장-본부장 체계로 구성되며, 본부가 R&D를 총괄하게 된다. 청장의 경우 일반 공무원이 아닌 민간 우주항공 전문가를 임기제 공무원 형태로 선임할 가능성이 크다.

 

국내 우주업계 관계자는 "우주항공 전문인력이 다른 나라에 비래 현저히 부족하다"면서 "게다가 우주항공청이 개청할 사천까지 전문인력이 가려고 할지 의문이다"고 말했다. 

 

이에 대해 이종호 장관은 "국내 인력뿐 아니라 해외 인력까지도 고려하고 있다. 외국인, 해외 국적의 한인 과학자, 복수 국적자에게도 기회가 열려있다"면서 "더불어 이번 특별법에 전문 인력인 ‘임기제공무원의 보수를 기존 보수체계를 초과해 책정 가능’하다는 내용이 담겼기 때문에 수월하게 채용할 수 있다"고 강조했다.

 

즉 정부는 우주항공청에 수많은 전문인력이 필수적인 만큼 다양한 혜택과 특례, 유연한 인사 운영 등을 법률로 명시했다. 우주항공청 소속 임기제 공무원은 직급에 상관 없이 기존 보수체계의 150%를 초과하는 연봉을 받을 수 있으며, 필요 시 파견이나 겸직도 가능하다.

 

일반적인 공무원과 달리 우주항공청의 1급 임기제 공무원은 주식백지 신탁도 예외·제한적으로 허용되며, 퇴직 후 유관분야 취업 및 업무 취급 절차도 완화된다.

 

게다가 과기정통부는 올해 상반기(1~6월) 내 우주청이 들어설 경남 사천에 임시 청사를 마련하고, 교통이나 주거 등 정주여건 지원 방안을 마련해 전문 인력 채용에 문제가 없게 하겠다고 덧붙였다.

 

이재형 과기정통부 우주항공청설립추진단장은 "주니어급의 연구원들은 개청 전에 채용을 모두 완료할 예정이고, 시니어급의 주요 직책자는 청장 선임 후 진행될 예정이다"면서 "300명 정원을 채워서 개청할 수 있도록 노력하겠다"고 설명했다.

 

또한 우주항공청설립운영특별법이 국회를 통과하자 신규 예산 편성으로 인한 정책 수혜를 입을 것으로 전망되는 우주항공 관련 기업들이 주목받고 있다.

 

한화자산운용은 국내 우주항공 산업에 투자하는 상장지수펀드(ETF) 'ARIRANG 우주항공&UAM iSelect'를 정책 수혜상품으로 추천한다. 해당 ETF는 국내 상장기업 중 우주항공 및 도심 항공 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility) 관련 산업을 대표하는 기업 18개 종목에 투자한다.

 

주요 구성 종목은 한화시스템, LIG넥스원, 한화에어로스페이스, 대한항공, 한국항공우주, 한화, 현대차, 현대위아, 인텔리안테크, RFHIC 등이다. 기초지수는 'iSelect 우주항공UAM 지수'이며, 총 보수는 연 0.45%이다.

 

수익률은 최근 1개월, 3개월, 6개월, 1년 수익률은 각각 9.92%, 16.10%, 4.13%, 27.29%로 같은 기간 KOSPI(코스피) 수익률(0.96%, 5.80%, 0.84%, 8.11%)을 상회하고 있다.

 

최영진 한화자산운용 전략사업부문장은 "이번 법안 통과로 인해 한국의 우주항공 산업이 새로운 전기를 맞이하였고, 특히 올해에는 스페이스X, 원웹 등 글로벌 우주기업이 국내에서 저궤도 위성통신 서비스를 시작할 것으로 예상되는 만큼 국내 우주항공 산업 역시 본격적으로 확장될 것"이라고 전망했다.

 

우주항공 관련 스타트업에 투자한 혹은 투자예정인 벤처캐피털(VC)들도 덩달아 활기를 찾는 모습이다. ‘한국판 NASA’를 기반으로 우주산업 발전이 급물살을 탈 것이란 전망이 나오자, 컨텍 등 이미 상장한 우주 관련 기업들의 주가가 오르고 있다.

 

15일 투자은행(IB) 업계에 따르면, 올해 상장을 계획 중인 우주항공 기업은 이노스페이스와 페리지에어로스페이스, 루미르, 나라스페이스테크놀로지 등이다. 페리지에어로스페이스와 루미르, 나라스페이스는 지난해 상장 주관사를 선정하고 예비심사 청구 시점을 저울질하고 있다. 이노스페이스의 경우 작년 말 한국거래소에 상장 예비심사를 청구하며 한발 앞서나가고 있다.

 

국내 민간기업 최초로 시험발사체 ‘한빛-TLV’를 쏘아 올린 이노스페이스는 지금까지 706억원의 투자를 유치했다. IMM인베스트먼트와 한국투자파트너스 등이 주요 투자자다. 페리지에어로스페이스는 KDB산업은행과 메디치인베스트먼트 등 VC들로부터 570억원을, 루미르는 HB인베스트먼트와 코오롱인베스트 등으로부터 405억원을 투자 받았다. 이밖에 나라스페이스(135억원), 우나스텔라(55억원), 지티엘(30억원) 등도 투자금을 모았다.

 

하지만 무조건적인 장미빛 전망도 기대해선 안된다는 목소리도 높다.

 

우주항공 투자업계 관계자는 "영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 설립한 우주발사체 기업 버진오빗(Virgin Orbit)은 지난해 4월 법원에 파산신청하는 등 우주항공 업체들의 희비도 엇갈리고 있다"면서 "정책훈풍으로 반짝 상승하는 기업보다 본질적인 기술력을 갖고 장기적인 관점에서 성장하는 기업을 선별하는 안목이 필요해 보인다"고 조언했다.