[뉴스스페이스=이승원 기자] 177명의 승객을 태운 이스타항공 ZE217편 여객기가 지난 24일 오후 3시45분 김포공항을 출발해 제주공항에 착륙하는 과정에서 앞쪽 화물칸 문이 일부 열린 상태였던 것으로 확인되어 국토교통부가 이에 대해 전면 조사를 진행 중이다.

이번 사고는 기내 압력을 유지하는 여압 시스템에는 이상이 없었고, 비행 중 화물칸 문이 열린 상태였던 것은 아닌 것으로 국토부는 잠정 판단하며, 착륙 충격으로 인한 화물칸 잠금장치 부품의 손상으로 문이 벌어진 것으로 추정하고 있다.

이스타항공 관계자는 "운항 전 점검 과정에서는 이상이 발견되지 않았으며, 운항 중 구조상 화물칸 문이 열릴 수 없고, 조종실에 화물칸 문이 열렸다는 경고등이 점등돼 알게 됐다"고 밝혔다. 또 "착륙하면서 일부 잠금장치 부품에 문제가 생겨 문이 벌어진 것으로 보인다"며 "안전에는 문제가 없었다"고 전했다.

국토부는 조종사들이 항공기 매뉴얼에 따른 절차를 제대로 수행했는지, 정비사들이 적절한 정비를 시행했는지 등을 종합적으로 조사 중이며, 사고 여파로 인해 해당 항공기의 다음 연결편 운항은 52분, 그 다음 연결편은 114분 지연됐다.

항공업계 전문가들은 비행 중 화물칸 문이 열렸다면 기내 감압으로 인해 승객들이 산소마스크를 착용해야 하는 상황이 발생했을 것이라고 지적하며, 이번 사고는 착륙 충격 과정에서 잠금장치가 파손된 사례로 보아야 한다고 평가한다.

해외 사례에 따르면, 화물칸 문 개방 사고는 극히 드물며, 대부분 착륙 전후 지상 조작이나 충격 등 외부 요인으로 인해 발생한 경우가 많다. 이번 사건도 이와 유사한 경위를 보이며, 국토부 조사 결과에 따라 국내 항공 안전 규정 및 점검 절차에 대한 재검토가 이루어질 전망이다.