[뉴스스페이스=이종화 기자] 미국의 한 가정집의 지붕을 뚫고 들어온 돌덩이가 화제다. 누군가 돌을 던졌다고 생각했는데 알고 보니까 하늘에서 떨어진 운석이었던 것.

운석은 그  희귀성 때문에 경매에서도 높은 가격에 거래가 되고 있다. 그래서 '우주의 로또'라고 불린다.

지난 9일(현지시간) 미국 CNN 등 현지언론은 금속성 돌이 지난 8일 오후 1시 경 뉴저지주 호프웰 타운십의 한 가정집 지붕을 뚫고 떨어졌다고 보도했다.

길쭉한 형태의 이 돌은 10×15㎝로 전체적으로 검고 회색빛이 도는 것이 특징이다. 아직 전문가의 감정이 나오지 않았으나 열기에 그을린 형태나 금속성으로 보여 운석이 거의 확실해 보인다.

집주인 가족인 수지 콥은 "처음에는 누군가 밖에서 집으로 돌을 던진 줄 알았다"면서 "곧 하늘에서 떨어졌다는 것을 깨달았고 그제서야 방사능에 오염된 것이 아닌가 두려웠다"고 털어놨다. 이어 "처음에는 아무도 다치지 않은 것에 대해 안도했으나 지금은 우주로부터 선물을 받은 것에 감사하고 있다"며 기뻐했다.

현지 매체들은 전문가들의 말을 인용해 가정집에 떨어진 이 물체가 지난 6일 새벽 북미에서 관측된 에타 어퀘어리드(Eta Aquarid) 유성우의 일부로 보고있다. 　

’우주의 로또‘라고도 불리는 운석은 흔히 말하는 별똥별, 곧 유성체가 타다 남은 암석을 말한다. 지구상에 떨어지는 대부분의 운석은 지구에서 약 4억㎞ 떨어진 화성과 목성 사이에 위치한 소행성대에서 온다.

다만 운석의 기원이 화성인 경우 현재까지 인류가 구할 수 있는 유일한 화석 암석 샘플이라는 점에서 더욱 가치가 높다. 운석은 보통 1년에 4만 톤씩 지구에 떨어지지만 대부분 바다에 떨어지거나, 대기권 진입 과정에서 형태가 소실돼 온전한 운석을 확보할 확률은 매우 낮다. 다만 드물게 운석이 건물이나 민가에 떨어지는 경우가 있는데 전세계적으로 1년에 약 6번 정도다.  

한편 지난 2019년 코스타리카 가정집 앞마당의 개집 지붕을 박살 낸 운석은 경매에서 우리 돈 5300만원에 낙찰됐다. 

운석은 종류와 크기에 따라 가격에서 큰 차이가 난다. 가장 평범한 운석의 가격은 1g당 5~6달러 정도로 알려져 있지만, 지난 2월 한 아르헨티나 남성이 자국으로 밀반입하려던 지름 27cm, 무게 12.5kg의 운석은 최소 6만2500~7만5000달러(약 8400~9700만원)에 최대 100만 달러(약 13억원)에 달하는 것으로 알려졌다.