[뉴스스페이스=이승원 기자] 스페이스X는 첫 번째 스타십 버전 3 기체의 비행 준비를 최종 단계에서 진행하고 있으나, 3월 목표에서 4월 7일 이후로 미뤄질 것으로 보인다.

teslaoracle, basenor, nasaspaceflight, techcrunch, rocketlaunch의 보도와 FCC 서류 및 발사 추적 데이터에 따르면, 스페이스X가 Flight 12로 부르는 이번 임무의 일정이 연기될 전망이다.

스타십 V3의 등장은 세계 최대 로켓의 가장 대대적인 업그레이드를 의미한다. NASAspaceflight에 따르면, 첫 번째 V3 상단부인 Ship 39가 2월 27일 텍사스 남부 스타베이스의 매시 테스트 사이트로 이동하여 극저온 압력 시험을 시작했다. 파트너 부스터인 Booster 19는 2월 초에 자체 극저온 테스트 캠페인을 완료한 후 현재 Raptor 3 엔진 설치 작업을 진행 중이다.

Booster 19는 원래의 V3 부스터인 Booster 18이 2025년 말 지상 시험 중 치명적인 압력 용기 파손으로 액체 산소 탱크가 파열된 후 투입됐다. 스페이스X는 프로그램을 정상 궤도에 유지하기 위해 기록적인 26일 만에 Booster 19를 신속하게 조립했다.
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1월 말, 일론 머스크 CEO는 X에 다음 스타십 발사가 "6주 후"라고 게시하여 3월 초 발사 가능성을 시사했다. 그러나 시험이 진행되면서 일정이 늘어났다. 2월 말에 제출된 새로운 FCC 신청서는 4월 7일부터 시작되는 통신 창구를 설정했으며, 이번 임무는 최대 350킬로미터 고도까지 스타링크 질량 시뮬레이터를 배치할 것으로 예상된다.
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V3의 시도는 거의 전면적인 재설계를 의미한다. 업그레이드된 랩터 3 엔진, 기존 4개에서 3개로 변경된 그리드 핀 구성, 더 많은 추진제 용량을 갖춘 더 높은 부스터, 그리고 향후 궤도상 재급유를 위한 도킹 하드웨어가 특징이다. 발사 시 총 추력은 9,000메트릭톤을 초과할 것으로 예상된다.
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2월 27일, 머스크는 "V3 설계가 완전한 재사용성을 달성할 것이라고 매우 확신한다"고 말했으며, 이는 그가 스타십의 어떤 세대에 대해서도 이러한 수준의 확신을 표현한 것은 처음이다. 완전한 재사용성, 즉 부스터와 상단부를 모두 회수하여 재비행하는 것은 이 프로그램의 핵심적이지만 달성하기 어려웠던 목표였기 때문이다.

V3 아키텍처는 NASA의 아르테미스 달 착륙 계획의 핵심 기반이다. 스페이스X는 인간 착륙 시스템(Human Landing System) 계약을 보유하고 있으며, 이 계약에는 오직 V3만이 수행하도록 설계된 우주 공간 내 추진제 이송 시연이 요구된다. 12차 비행에서는 부스터 타워 포획 시도가 예상되지 않으며, 스페이스X는 복구 복잡성을 추가하기 전에 새로운 하드웨어의 기본 성능 데이터를 수집하기로 결정했다. 두 단 모두 바다에 낙하할 것으로 예상된다.

스페이스X는 이미 다음 기체인 부스터 20호와 우주선 40호를 생산 중이며, 비행 간 한 달 이내의 전환 시간을 목표로 하고 있다.