[뉴스스페이스=이승원 기자] 아마존이 애플의 위성 파트너이자 저궤도 위성통신 사업자 글로벌스타(Globalstar)를 인수하는 초대형 베팅에 나섰다. 스페이스X의 스타링크가 선점한 우주통신·직접위성통신(D2D) 시장에 후발주자로 뛰어들면서, 빅테크 간 ‘하늘 위 인프라 전쟁’이 본격화했다는 평가가 나온다.

인수 구조: 주당 90달러, 총 115억7000만달러

아마존은 글로벌스타를 주당 90달러에 인수하는 최종 합병 계약을 체결했다. 글로벌스타 주주들은 1주당 90달러 현금 또는 동일 가치의 아마존 보통주 0.3210주를 선택할 수 있고, 현금 선택은 전체 발행주식의 최대 40%로 제한된다. 글로벌스타의 발행 주식 총수 1억2,859만주를 기준으로 환산하면, 이번 거래 규모는 약 115억7,000만달러, 원화 약 17조원 수준에 달한다. 이는 인수설 보도 직전 시가총액 대비 10%대 초반 프리미엄을 얹은 수준으로, 주요 매체는 “16~17조원대 빅딜”이라고 공통 보도했다.

이번 거래는 수개월에 걸친 ‘워 룸 협상’ 끝에 성사됐다. 파이낸셜타임스는 4월 초 아마존이 당시 약 88억달러로 평가받던 글로벌스타 인수를 타진 중이라고 최초 보도했고, 블룸버그는 “이르면 화요일 딜 발표” 가능성을 전하며 막판 세부 조율을 전했다. 인수설이 불거진 뒤 글로벌스타 주가는 장전·장중 기준 20% 안팎 급등세를 보이며 10여 년 만의 고점을 재차 경신했다는 분석도 나왔다.

글로벌스타 측에서는 이미 전체 의결권의 약 58%를 보유한 주요 주주들이 서면 동의를 통해 거래에 찬성 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 아마존과 글로벌스타는 규제 당국 심사를 거쳐 2027년 거래 종결을 목표 시점으로 제시하고 있다.

애플 변수: 20% 지분·용량 85% 독점, 어떻게 풀었나

이번 인수의 가장 큰 변수는 다름 아닌 애플이었다. 애플은 2024년 약 15억달러를 투자해 글로벌스타 지분 20%를 확보했으며, 아이폰 ‘긴급 SOS’ 및 위성 메시지 기능을 위해 글로벌스타 위성망 용량의 최대 85%를 독점적으로 사용할 수 있는 권리를 쥐고 있다. 사실상 글로벌스타의 ‘실사용 고객’이 애플인 셈이어서, 아마존이 글로벌스타를 인수하면 애플·아마존·머스크(스타링크)의 이해관계가 복잡하게 충돌할 수 있다는 관측이 지배적이었다.

그러나 아마존은 정면돌파 대신 ‘동맹 강화’ 카드를 택했다. 아마존과 애플은 이번 인수와 별도로, 아마존의 저궤도 위성 네트워크인 ‘아마존 레오(Amazon Leo)’를 아이폰·애플워치 위성 서비스에 활용하기로 합의했다. 새 협약에 따라 아마존은 기존 글로벌스타 위성망을 사용하는 아이폰·애플워치 모델의 서비스를 그대로 유지하는 한편, 향후에는 아마존 레오의 확장된 네트워크를 바탕으로 차세대 위성 기반 기능을 공동 개발하게 된다.

그렉 조스위악 애플 월드와이드 제품 마케팅 수석부사장은 “애플과 아마존은 오랜 기간 아마존의 핵심 인프라 서비스를 기반으로 협력해 왔으며, 아마존 레오를 통해 그 협업을 한 단계 끌어올리게 될 것”이라고 평가했다. 애플 입장에서는 막대한 선투자 끝에 확보한 글로벌스타 네트워크를 유지·고도화할 수 있고, 아마존은 ‘애플·아이폰’이라는 초대형 레퍼런스를 전방위 위성통신 사업 확대의 마중물로 삼을 수 있는 셈이다.

‘Amazon Leo’와 스타링크 추격전: 위성 숫자·기한·D2D 전략

아마존의 최종 목적지는 명확하다. 일론 머스크의 스페이스X가 선점한 저궤도 위성 인터넷·D2D 시장을 정면으로 따라잡겠다는 것이다. 스타링크는 현재까지 약 1만기 수준의 위성을 쏘아 올렸고, 가입자는 1,000만명을 넘어선 것으로 알려져 있다. 반면 아마존 레오는 2025년 기준 발사된 위성이 150기 안팎에 불과했으며, 최근까지 궤도에 올라간 위성 수는 약 200~240기 수준으로 추정된다. 아마존은 1세대·2세대 위성을 합쳐 최대 7,700기 규모까지 발사 승인을 확보했고, 자체 계획상으로는 최소 3,200기 이상을 띄워 글로벌 커버리지를 확보한다는 청사진을 내놓은 상태다.

다만 속도전에서는 밀리고 있다. 아마존은 기존에 2026년 중반 상업 서비스 개시와 함께, 2026년 7월 말까지 계획된 3,200기 위성 군집의 절반을 궤도에 올리라는 FCC(미 연방통신위원회)의 배치 기한을 맞추기 어렵다고 공식 인정한 바 있다. 이에 따라 아마존은 FCC에 위성 배치 기한 2년 연장을 요청했고, 이 공백을 메울 ‘지름길’로 이미 주파수 라이선스와 운용 노하우를 갖춘 글로벌스타 인수 카드를 꺼내 든 것으로 시장은 해석하고 있다.

글로벌스타는 현재 20여기의 저궤도 위성과 해당 대역 주파수 라이선스를 보유하고 있어, 아마존 레오와 통합 시 단말기 직접 연결(D2D) 서비스 론칭 시점을 상당 폭 앞당길 수 있다. 아마존은 2028년부터 차세대 D2D 위성 시스템을 구축해, 별도의 위성 전용 단말 없이 일반 스마트폰과 셀룰러 기기에 음성·데이터·문자 서비스를 직접 제공하겠다는 계획을 제시했다. 이는 스타링크·AST 스페이스모바일·Lynk Global 등 경쟁사가 노리는 ‘폰 직결 위성통신’ 시장과 정면으로 겹치는 영역이다.

플랫폼 전략: 클라우드·커머스에 ‘하늘 위 파이프’ 얹는다

아마존의 글로벌스타 인수는 단순한 신규 사업 진출을 넘어, 기존 플랫폼 포트폴리오 상단에 ‘우주 인프라 레이어’를 추가하는 전략적 수로 읽힌다. AWS(클라우드), 전자상거래, 물류·풀필먼트, 프라임 구독 생태계 위에 저궤도 위성망을 얹으면, 지상망 접근이 어려운 지역에서도 동일한 서비스 경험을 제공할 수 있기 때문이다.

실제 아마존은 이번 인수 발표에서 글로벌스타의 검증된 운용 능력과 아마존의 ‘고객 집착’·혁신 DNA를 결합해 더 빠르고 안정적인 서비스를 더 많은 지역에 제공하겠다고 강조했다. 시장에서는 위성망이 향후 ▲AWS 엣지·밀리터리·정부용 네트워크, ▲아마존 물류·자율주행 드론·해운 추적, ▲프라임 비디오·게임 스트리밍, ▲기업용 IoT·스마트팜 등과 결합해 새로운 수익원을 창출할 것으로 보고 있다.

투자은행·리서치 기관들은 글로벌스타 인수 후 아마존 위성 사업이 2027년 전후 손익분기점에 도달하고, 2028년에는 글로벌스타 기준 주당순이익(EPS)이 0.59달러 수준까지 개선될 수 있다는 가이던스를 제시하고 있다. 인수 가격이 적지 않은 부담임에도 불구하고, 미래 현금흐름과 플랫폼 시너지를 감안하면 “전략적 옵션 값이 큰 딜”이라는 평가가 나오는 이유다.

규제·지분구조 리스크: ‘애플+아마존+머스크’ 3각 구도 관전 포인트

남은 변수는 규제와 이해상충 이슈다. 먼저 미국·유럽 규제당국은 아마존의 위성망 확대가 시장 지배력 남용 또는 빅테크의 새로운 인프라 독점으로 이어질 수 있는지 들여다볼 가능성이 크다. 특히 애플이 글로벌스타 지분 20%를 보유한 상태에서 아마존이 경영권을 확보하면, ‘빅테크 간 유착’ 혹은 ‘잠재적 담합 구조’라는 정치적 비판이 제기될 소지도 있다. 다만 실무적으로는 애플이 여전히 글로벌스타(및 통합 위성망) 용량의 상당 부분을 장기 계약으로 확보하고 있는 만큼, 단기간 내 서비스 리스크가 현실화될 가능성은 크지 않다는 게 주요 외신의 공통된 분석이다.

또 다른 관전 포인트는 머스크의 대응이다. 스타링크는 이미 수년 앞서 대규모 위성망·가입자 기반을 확보하고 있고, 최근에는 휴대폰 직접 연결 서비스, 군용·정부용 보안망, 항공·해운용 고급 서비스로 비즈니스 모델을 다각화하고 있다. 아마존·애플이 손을 잡고 뒤늦게 추격에 나선 만큼, 가격 경쟁이 아닌 서비스 품질·단말 생태계·규제 로비 등 복합적인 ‘전략 전쟁’이 전개될 가능성이 높다.

결국 이번 딜은 단기 실적보다는 ‘우주 인프라 패권’에 대한 중장기 옵션 베팅이라는 점에서 의미가 크다. 지상 인터넷·클라우드 시장에서 이미 정면으로 맞붙고 있는 아마존과 구글, 그리고 애플·마이크로소프트까지, 빅테크가 잇달아 하늘 위에 자신들만의 파이프라인을 깔기 시작했다는 점에서, 글로벌 통신·미디어·플랫폼 시장 지형이 향후 10년간 재편될 분기점이 될 가능성이 크다.

이 딜로 ‘우주판 통신 3사’의 서막이 열린 셈이다. 지상에서는 SKT·KT·LGU+가 경쟁했다면, 하늘 위에서는 스타링크·아마존 레오·애플 동맹이 글로벌 이용자와 트래픽을 두고 각축을 벌이는 그림이다. 국내 통신사·플랫폼 기업이 이 거대한 구조 변화 속에서 어떤 포지셔닝을 택할지, 이제부터가 본격적인 관전포인트다.