[뉴스스페이스=김시민 기자] 미국 테슬라 CEO이자 엑스(X, 옛 트위터) 소유주인 일론 머스크가 중국에서 엑스가 허용되지 않는 것에 불만을 표했다.

19일(현지시각) 머스크는 자신의 엑스에 “오랫동안 틱톡 금지에 반대해 왔다. 언론의 자유에 반하기 때문”이라면서 “하지만 미국에서 틱톡 운영이 허용되는 상황에서, 중국에서 엑스가 사용되지 않는 것은 균형에 맞지 않는다”고 주장했다.

앞서 머스크는 지난해 미 의회에서 ‘틱톡 금지법’이 통과될 때도 언론 자유를 이유로 반대했다. 당시 머스크는 “틱톡 금지가 엑스에 도움이 될지라도 미국에서 틱톡이 금지돼서는 안된다”고 밝히기도 했다.

틱톡은 ‘틱톡금지법’ 발효를 하루 앞둔 18일 오후부터 미국 내 서비스를 중단했으나, 19일 다시 복구하고 있다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 20일 취임식 이후 행정명령으로 틱톡금지법 발효를 유예하겠다고 공언했기 때문이다.

틱톡은 19일(현지시각) 엑스에 “서비스 복구 절차를 진행 중”이라며 “1억7000만명이 넘는 미국인에게 틱톡을 제공하고 서비스 제공자가 불이익을 받지 않을 것이라고 확신을 준 트럼프 대통령에게 감사하다”고 밝혔다. 이어 “트럼프 대통령과 협력해 틱톡을 미국에 계속 유지할 수 있는 장기적인 해결책을 마련할 것”이라고 덧붙였다.

하지만 외신들은 틱톡의 이번 복구가 서비스 중단 위기에서 일시적으로 벗어난 것일 뿐이라며 확대해석을 경계했다. 즉 미국 대통령이 일방적으로 의회가 만든 법을 폐지할 수 없는 만큼, 결국 바이트댄스가 매각되지 않는 한 미국 사업 중단은 불가피하다. 

트럼프 대통령 역시 틱톡의 미국 사업을 미국이 운영해야 한다는 입장이다. 그는 구체적으로 바이트댄스와 미국 기업이 참여하는 합작 법인을 만들어 미국 측이 그 법인의 지분 절반을 갖게 하는 구상을 제시했다. 그는 “미국이 합작 투자에서 50%의 소유권을 갖기를 바란다”며 “이렇게 함으로써 우리는 틱톡을 구하고, 틱톡이 좋은 사람들의 손안에 있도록 할 수 있다”고 밝혔다.

현재 틱톡 앞에 놓인 선택지는 미국 사업권 매각과 합병, 서비스 철수 등이다. 미국 내 별도의 독립법인을 만들어 운영하거나 일부 지분을 매각하는 방안도 고려할 수 있다.

한편 미국 의회는 중국이 틱톡을 통해 미국인의 민감한 정보를 수집하거나 여론을 조작할 수 있다면서 국가 안보를 이유로 ‘틱톡금지법’을 제정했다. 틱톡의 모기업인 중국 바이트댄스가 미국 내 사업권을 미국 기업에 매각하지 않을 경우 이달 19일부로 운영 금지 처분을 받는다는 것이 주요 내용이다.

틱톡이 미국내에서 서비스가 전면 중단되는 ‘블랙 아웃’ 위기는 모면한 가운데 일론 머스크가 틱톡을 사들일지도 관심이 쏠린다. 머스크가 X이어 틱톡까지 인수할 경우 가장 영향력있는 문자와 동영상 소셜미디어 SNS를 동시에 소유하게 된다.

머스크가 명확한 입장표명을 하지 않고 있는 가운데 현재 공개적으로 틱톡에 관심을 표명한 곳은 인공지능(AI) 스타트업인 '퍼플렉시티AI'다. '퍼플렉시티 AI'는 틱톡의 미국 사업권 매수가 아닌 틱톡 미국 법인과의 합병을 공개적으로 제안해 시장의 주목을 받고 있다. 제안서에는 가격이 들어있지 않았지만, 이 소식통은 인수에는 최소 500억달러(약 73조원) 이상이 들 것이라고 예측했다.

세계적으로 유명한 유튜버인 미스터비스트(본명 지미 도널드슨)도 지난 14일 자신의 SNS 계정 여러 곳에 "틱톡이 미국에서 금지되지 않도록 내가 틱톡을 살 것"이라며 "협상할 준비가 돼 있다"고 적극적인 의사를 표명했다.