[뉴스스페이스=윤슬 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 종합격투기 UFC 대회가 열린 경기장에 깜짝 등장했다. 트럼프 당선인의 바로 옆에는 '퍼스트 버디'(대통령의 절친)라는 별명이 붙은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 함께 했다.

16일(현지시간) USA투데이에 따르면 트럼프 당선인은 이날 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열린 UFC 대회를 예고없이 관람했다. 트럼프 당선인이 가수 키드 록의 히트곡 '아메리칸 배드 애스'에 맞춰 선수처럼 입장하자 2만명에 가까운 관객이 기립한 채 환호했다.

그는 데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)의 안내를 받으면서 옥타곤 경기장 앞에 마련된 VIP 좌석으로 이동했다. 그는 착석 전 UFC 중계석에 앉은 팟캐스트 진행자 존 로건에게 다가가 포옹하기도 했다. 젊은 남성층에 인기가 높은 로건은 이번 대선에서 트럼프 당선인을 공개적으로 지지한 인물이다.

이날 트럼프 당선인의 UFC 직관에는 머스크 CEO 이외에도 보건복지부 장관으로 지명된 로버트 F. 케네디 주니어와 마이크 존슨 연방 하원의장, 장남 트럼프 주니어가 동행했다.

트럼프 당선인의 이번 UFC 관람 일정은 사전에 공개되지 않았다. 다만 이날 경기가 뉴욕의 트럼프 타워와 가까운 곳에서 열렸고, 트럼프 당선인도 여러 차례 UFC 경기를 관람했다는 점 때문에 예고 없이 등장할 수 있다는 관측이 적지 않았다.

전날 UFC 기자회견에서 트럼프 당선인의 직관 여부에 대한 질문도 나왔지만, 화이트 CEO는 확인을 거부했다. 화이트 CEO도 이번 대선 기간 트럼프 당선인의 유세에 동행하는 등 적극적으로 선거를 도왔다.

앞서 트럼프 당선인은 성 추문 입막음 돈 제공 혐의와 관련해 유죄 평결받은 직후인 지난 6월에도 뉴저지에서 열린 UFC 경기를 직관했다. 당시에도 트럼프는 화이트 UFC 회장과 함께 환대를 받으며 등장했다. 이날 관중들은 그런 트럼프를 향해 “We want Trump!(우린 트럼프를 원한다)” 구호를 외치며 열광했다.

트럼프 당선인은 대선 승리 후 워싱턴에서 조 바이든 대통령과 만남을 가진 것을 제외하면 거의 모든 시간을 주거지인 플로리다 마러라고 리조트에서 보내고 있다. 그래서 이날 트럼프 당선인의 UFC 방문은 이 스포츠에 대한 그의 오랜 애정과 함께 젊은 남성 유권자들의 지지가 그의 대선 승리의 핵심 요인 중 하나였음을 알려준다.