[뉴스스페이스=이종화 기자] 전세계에는 모두 몇개의 산이 있을까? 지구상에 존재하는 산의 정확한 개수를 산정하는 것은 매우 어렵다.

산의 정의, 데이터 수집 방식, 지형적 특징 등에 따라 숫자가 크게 달라질 수 있기 때문이다.

세계의 주요 산봉우리 데이터베이스인 피크바이저(PeakVisor)에 따르면, 지구에는 약 117만개의 산봉우리(Peaks)가 존재하는 것으로 조사됐다. NASA 및 USGS(미국 지질조사국) 데이터에서는 세계에서 "독립적인 산"으로 간주할 수 있는 주요 산은 약 10만개 이상으로 추정된다. 

또 히말라얀 데이터베이스 앤 알피니즘 레코드(Himalayan Database & Alpinism Records)에서 조사한 히말라야 산맥만 해도 공식적으로 기록된 1000m 이상 봉우리가 1만개  이상이며, 8000m 이상인 봉우리는 14개다.

대륙별로 산의 개수를 알아보면 아시아 대륙에 가장 많은 산이 존재한다. 아시아에는 세계에서 가장 높은 산(에베레스트, K2 등)과 거대한 산맥(히말라야, 알타이, 우랄 등)이 존재하며, 전체 산 개수는 30만개 이상으로 추정된다.

또 북미 대륙에는 록키 산맥과 애팔래치아 산맥을 포함해 20만개 이상, 남미 대륙에는 안데스 산맥을 중심으로 10만개 이상의 산이 있다. 유럽에는 알프스, 피레네 산맥 등이 포함되며, 8만개 이상이 존재하고, 아프리카 대륙에는 킬리만자로, 아틀라스 산맥 등을 포함해 5만개 이상이 있다.

오세아니아 대륙에는 뉴질랜드 및 호주 내 산맥을 포함해 2만개 이상이 있으며, 남극 대륙에는 빈슨 산맥을 포함해 1만개 이상이 존재한다.

지구 표면에서 산과 바다의 비중을 비교하면 바다가 압도적으로 큰 비율을 차지한다.

지구 표면적은 약 5억1000만 km²인데 이 중 바다의 비중은 약 71%(3억6100만 km²), 육지의 비중은 약 29%(1억4900만 km²)이다.

육지에서 산이란 지형이 차지하는 비율은 약 33%(약 4900만 km²) 수준이다. 낮은 산의 개념인 고원, 언덕까지 포함할 경우 약 39%까지 이를 수 있다.

결국 지구의 71%는 바다, 산은 약 10~13%, 나머지는 평지와 기타 지형(16~19%)이 차지한다.