[뉴스스페이스=이승원 기자] 구글이 개발한 인공지능(AI) 챗봇 앱 ‘제미나이(Gemini)’가 2025년 9월 13일(현지시간) 기준, 미국 애플 앱스토어 무료 앱 부문에서 처음으로 1위를 차지하며 오픈AI의 챗GPT(ChatGPT)를 제쳤다.

이번 기록은 ‘나노 바나나(Nano Banana)’로 불리는 3D 피규어 AI 생성 기능이 전 세계적 바이럴 트렌드를 이끌며 달성한 쾌거로 평가된다. 업계 전문가는 “AI 앱 시장 패러다임 변화를 가늠할 대형 이정표”라며 의미를 분석했다.

9to5Google, Sensor Tower, App Annie, BytePlus, Instagram, Times of India, Data Studios, The Decoder, Visual Capitalist에 따르면, 이번 인기는 지난 8월 말 선보인 이미지 생성 모델 ‘Gemini 2.5 Flash Image(코드명 Nano Banana)’에서 비롯됐다. 사용자는 단순한 텍스트 프롬프트와 사진만으로 하이퍼리얼리즘 3D 피규어, 투명 아크릴 받침대, 실사 패키징 모형 등 전문가 수준의 이미지를 손쉽게 만들 수 있다.

구글 측은 “이 기능 론칭 이후 전 세계적으로 2억 장 이상의 이미지가 생성됐고, 불과 일주일만에 1000만명의 신규 사용자가 유입됐다”고 밝혔다. 특히 앱 다운로드 수는 8월 말부터 2주 만에 130% 이상 폭증해 앱스토어 1위 등극을 가속화했다는 설명이다.

나노 바나나 열풍은 소셜미디어 밈·챌린지로 급속히 확산됐다. 본인, 반려동물, 유명인 등 타깃을 불문하고 누구나 피규어로 변환해 공유하는 움직임이 트위터, 인스타그램, 틱톡을 중심으로 폭발했다. 기술적 지식이나 결제가 필요 없는 무료 서비스라는 점과, 자연스러운 광원·표현·조합 등 기존 AI 이미지 생성의 한계를 극복한 강점이 창의적 콘텐츠 생산에 힘을 실었다는 평가다.

시장 조사기관 센서타워에 따르면 2024년 한 해 모바일 AI 앱 다운로드는 45% 급증했고, 제미나이는 단일 기능만으로 월간 활성 사용자 4억5000만명을 넘어서는 등 사용량 폭증을 견인했다.

올해 8월 기준 챗GPT가 AI 챗봇 시장 60.4% 점유율로 1위, 구글 제미나이가 13.5%로 뒤를 잇고 있지만, 제미나이는 지난 분기 8%의 분기 성장률을 기록해 챗GPT(7%)를 소폭 앞지른 것으로 나타났다. 실제 챗GPT의 주간 활성 사용자는 8억명, 제미나이 활성 사용자는 4700만명 내외다.

월별 다운로드 기준으로도 강한 상승세가 확인된다. 2024년 9월 기준 챗GPT 모바일앱은 전 세계 3206만건, 제미나이는 1267만건의 다운로드를 기록했다. 사용자 연령 분포는 제미나이의 경우 25~34세가 가장 많은 31.2%, 18~24세가 23.3%로, MZ세대 비중이 과반을 차지한다. 기기별로는 전체 사용량의 61%가 모바일에서 발생했고, 이 중 90%가 안드로이드 기기에서 집중되는 독특한 채널 특성을 보였다.

한편, 구글은 제미나이를 안드로이드는 물론 iOS 애플리케이션, 워크스페이스 등 주요 서비스에 긴밀하게 통합하고 있다. 자체 멀티모달 기능과 대화·이미지·음성 인식, 크롬·검색·유튜브·지메일 등 기존 플랫폼 생태계와의 시너지로, 이미 전 세계 20억대의 안드로이드 기기에 사전 탑재되어 있다.

전문가들은 “챗GPT가 기술의 선점과 브랜드 충성도를 바탕으로 리더십을 지켜온 반면, 제미나이는 대규모 생태계 내에서 AI 도구의 일상적 통합을 통한 성장 속도가 눈에 띄는 전략”이라 평했다. 이번 앱스토어 1위 기록은 바이럴 기능만으로도 거대 플랫폼 시장의 ‘체질 변화’가 얼마든지 가능함을 확인시켜주고 있다.