[뉴스스페이스=이종화 기자] 테슬라 CEO 일론 머스크가 2025년 11월 6일(현지 시간) 열린 연례 주주총회에서 차세대 테슬라 로드스터 공개를 2026년 4월 1일로 공식 연기한다고 발표했다. 이에 따라 생산 개시는 공개일로부터 12~18개월 이후, 즉 2027년 중반에서 후반 사이에 시작될 전망이다. 최초 공개가 2017년이었음을 고려하면 약 10년 만에 모습을 드러내게 되는 셈이다.

머스크는 만우절을 공개 시점으로 잡은 이유에 대해 “일정이 다시 늦어진다면 농담이었다고 말할 수 있기 때문”이라며 일정 지연 가능성을 솔직히 인정했다.​

TechCrunch, Electrek, Drive Tesla Canada, Benzinga, The Verge에 따르면, 로드스터의 생산 지연은 이번이 처음이 아니다. 2017년 첫 발표 당시에는 2020년 생산을 목표로 했으나 이후 수차례 일정이 밀리며 현재는 2027년 또는 2028년까지 미뤄진 상황이다.

머스크는 "양산 모델은 이전 공개된 시제품과는 매우 다를 것이며, 스페이스X가 개발한 냉가스 추진기를 포함해 공중 부양 또는 비행 기능도 고려되고 있다"고 밝혀 기존 예상에서 한걸음 더 진화된 모델이 될 것을 암시했다. 최근 내부자들이 본 최신 디자인은 버터플라이 도어가 적용된 2인승으로, 2017년 공개된 4인승 프로토타입과 차별화된다.​

하지만 이러한 장기 지연에 구매 예약자들은 실망과 불만을 감추지 못하고 있다. 2017년부터 5만 달러에서 25만 달러에 이르는 예약금을 납부한 소비자들이 제품 출시의 불확실성 속에 환불을 요청하는 사례가 계속되고 있다. 오픈AI CEO 샘 올트먼은 7년 반을 기다린 끝에 공개적으로 환불을 요청하며, 테슬라에 보낸 이메일이 반송됐다고 SNS를 통해 밝혔다.

머스크는 올트먼이 24시간 내에 환불받았다고 답했지만, 인기 유튜버 마르케스 브라운리는 예약 취소와 5만 달러 환불 절차가 매우 어렵고 엄격했다고 토로했다. 테슬라는 차량 개발 지연 기간 동안 예약금을 무이자 대출 형식으로 최대 8년간 보유하고 있어 고객들의 불만이 커지고 있다.​

더욱이 로드스터가 수년간 출시되지 않는 사이 글로벌 전기 슈퍼카 시장은 급변했다. 중국의 BYD가 출시한 양왕 U9 익스트림은 최근 시속 308마일(약 496km/h)을 기록하며 고성능 전기차 시장에서 강력한 존재감을 과시하고 있다. 샤오미의 SU7 울트라와 크로아티아의 리막 네베라 R 또한 고성능 전기 슈퍼카로 기록을 남기며 테슬라 로드스터가 따라잡기 어려운 경쟁자들로 부상했다.

이처럼 경쟁사들의 기술 혁신과 시장 선점이 가속화되는 가운데, 테슬라는 장기 지연으로 소비자 신뢰와 시장 점유율에서 위협받는 상황이다.​