[지구칼럼] 쥐가 영웅으로 변신…지뢰 탐지·결핵 진단·재난 대응까지 '인류 생명 구한다'

[뉴스스페이스=이종화 기자] 탄자니아의 울루구루 산맥에서 한 남자가 지진을 가상한 잔해 속에 움직이지 않은 채 누워 있다. 그에게 다가오는 구원자는 예상치 못한 영웅, 바로 등에 배낭을 멘 쥐다. 잔해와 흩어진 가구 사이를 헤쳐 나온 아프리카 큰주머니쥐는 배낭을 작동시켜 구조대원들에게 힘찬 클릭 소리로 자신의 위치를 알린다.

이 성공적인 훈련 시나리오는 APOPO의 '영웅 쥐(영웅 쥐)' 프로그램의 최신 진화를 보여준다. 이제 이 쥐들은 지뢰 탐지와 결핵(TB) 진단의 기존 임무를 넘어 수색 및 구조 작업에도 투입되고 있다. 이 혁신적인 동물 감지 기술은 전 세계에서 수많은 인간들의 생명을 구하는 데 기여하고 있다.

APOPO 공식 연구, PLOS ONE, WHO 글로벌 결핵 보고서, Landmine Monitor 2024, ABC, FairPlanet, GlobalGiving, ReliefWeb, Mongabay, Psychology Today 등에 따르면, 비영리 단체인 APOPO는 탄자니아 모로고로에 위치한 본부에서 소코이네 농업대학교와 협력해 20년 넘게 이 놀라운 아프리카 큰주머니쥐를 훈련시켜 왔다.

결핵 진단 혁신으로 수만명 생명 구해

APOPO가 2025년 발표한 PLOS ONE 연구에 따르면, 영웅 쥐는 이미 첨단 Xpert MTB/RIF 진단기기를 사용 중인 탄자니아의 69개 클리닉에서 48% 더 많은 결핵 환자를 찾아내는 데 성공했다. 이들은 낮은 세균 농도의 미묘한 냄새도 탐지해내며, 기존 검사법으로 놓칠 수 있는 환자군까지 진단 범위를 넓혔다.

현장에서는 쥐 한 마리가 20분 안에 100개 이상의 객담 샘플을 분석해내는데, 이는 실험실 기술자가 하루 종일 검사하는 양과 맞먹는다. 이 같은 빠르고 정확한 조기 진단은 WHO 2024년 보고서가 밝힌 2023년 결핵으로 인한 125만명 사망과 820만명 신규 감염 문제 해결에 중요한 돌파구가 되고 있다.

전 세계 10만6000개 이상 지뢰 제거, 안전한 땅 되찾아

지뢰 탐지에서도 영웅 쥐는 탁월한 성과를 이루었다. 2025년 4월, 캄보디아에서 5살 된 ‘로닌’ 쥐가 109개의 지뢰와 15개의 불발탄을 탐지해 기네스 세계 기록에 이름을 올렸다. 2003년 이래 앙골라, 모잠비크, 캄보디아 등에서 10만6000개 이상의 지뢰 제거를 도왔으며, 이는 약 200만명의 주민들이 안전한 삶터를 되찾는 데 기여했다.

지뢰 모니터 보고서에 따르면 지뢰로 인한 연간 사상자 수는 5757명, 이 중 84%가 민간인이고 37%는 어린이였다. 효율성에서도 인간이상의 탁월한 성과를 내고 있다. 인간 지뢰 제거팀은 금속 탐지기로 이 작업에 최대 4일이 걸리지만, 쥐 한 마리가 30분이면 테니스장 크기의 영역을 탐색한다.

재난 대응과 불법 야생동물 밀수 감지에도 새 시대

2025년 6월, 6마리의 구조 쥐(RescueRATs)가 탄자니아에서 지진 다발국인 터키로 옮겨져 실제 재난 수색 및 구조 작업에 투입됐다. 이 쥐들은 양방향 마이크와 카메라, 위치 추적기가 장착된 특수 배낭을 매고 험난한 잔해 속에서 생존자 탐색에 뛰어난 역할을 한다. 터키 현지의 GEA 구조대와 협력하며 현장 적응 훈련을 진행 중이다.

또한 환경 보호 분야에서는 야생동물 밀수품인 천산갑 비늘, 코뿔소 뿔, 코끼리 상아 등도 탐지하는 연구가 진행 중이다. 2024년 테스트에서 약 87%의 탐지 성공률을 기록, 연간 200억 달러 규모의 불법 야생동물 거래 감시망을 보완하는 혁신적 도구로 부상하고 있다.

규제장벽에도 불구하고 “사회적 임팩트” 우선 전략

APOPO는 WHO가 영웅 쥐를 결핵 1차 진단법으로 인정하지 않아, 쥐가 양성 판정을 낸 샘플 모두를 전통적 현미경 검사로 재확인해야 하는 규제의 벽에 직면해 있다. 이에 따라 주류 공중보건 자금 지원에서 배제되는 한계도 존재한다.

그러나 APOPO 크리스토프 콕스 CEO는 “궁극적인 목표는 사회적 임팩트를 최대화하는 것”이라며 "과학적 완벽성보다 현장의 환자를 찾아내는 데 집중한다"고 밝혔다.

인류 생명과 안전 지키는 ‘작은 거인’의 미래

APOPO는 현재 약 300마리 이상의 큰주머니쥐를 활용 중이며, 지뢰 탐지 100마리, 결핵 진단 40마리, 연구 및 신사업에 20마리를 배치하고 있다. 한 마리 쥐를 훈련하는 데 약 6000유로와 8~10개월이 소요되고 평균 수명은 8~10년으로, 6~7년간 실질 활동이 가능하다.

이렇듯 APOPO의 혁신적 ‘영웅 쥐’ 프로그램은 지뢰와 결핵, 재난 대응, 환경 보호라는 인류 최대 난제들을 동물 감지력이라는 저비용·고효율 수단으로 해결하며, 글로벌 보건과 안전의 새로운 패러다임을 제시하고 있다. 작은 쥐 한 마리가 여는 거대한 변화가 지구촌에 희망을 뿌리고 있다.

[공간사회학] 부자들이 호텔 스파로 가는 까닭 "통제된 여백과 은둔형 과시"…시그니엘·신라·반얀트리·여의도 메리어트 'TOP4'

[뉴스스페이스=이현주 기자] 폭염과 싸우고, 뜨거운 여름 휴가시즌을 보내고, 추석 연휴를 앞둔 가운데 서울 시내 특급호텔들의 스파 프로그램이 다시 한번 '힐링 호캉스족'의 최애 아이템으로 떠오르고 있다. 명절 후유증, 이른바 '명절 증후군'을 스파로 풀어내려는 수요가 매년 늘고 있으며, 5성급 특급호텔은 추석 연휴를 맞아 모녀 동반, 고부 동반 스파 패키지를 선보이는 등 명절 시즌 전용 프로그램을 매년 확대하고 있다. 소화불량과 근육통, 우울감 등 명절 후 나타나는 신체·정신적 스트레스를 호텔업계가 정면으로 겨냥한 셈이다. 특급호텔들의 프리미엄 스파는 남산뷰와 한강뷰를 감상하며 풋 스파부터 메이크업까지 이어지는 풀코스가 예비신부들과 예비엄마들 사이에서 '결혼과 출산 전 필수 코스'로 입소문이 났을 정도. 최근에는 세신 문화를 프리미엄화한 'K-스크럽' 트렌드가 확산되며 국내 호텔 스파가 전통 목욕 문화와 현대 웰니스를 결합하는 방향으로 진화하고 있다는 분석도 나온다. 부자들은 왜 '스파'에 시간을 소비하는가 부유층이 호텔 스파를 선호하는 현상은 단순한 소비 취향을 넘어선 문화적 코드로 해석된다. 명절처럼 시간이 압축적으로 소진되는 시기에, 값비싼 스파 프로그

[강남비자] 강남 아파트 사우나, 가족소통의 해방구·동네 사랑방으로 부활하다

[뉴스스페이스=이종화 기자] <편집자주> 지금 이순간에도 강남으로의 이주를 꿈꾸며 ‘강남 환상’ 혹은 '강남의 찐가치'에 사로잡혀 있는 비강남 사람들에게 진실된 모습을 알리고자 한다. 때론 강남을 우상화하고, 때론 강남을 비하하는 것처럼 느껴질 지도 모르지만, 언젠가 강남의 가치가 급등해 비자를 받아야하는 시대가 올 수도 있겠다는 생각에서 '강남VISA'라 명명한다. 나아가 강남과 강북간의 지역디바이드를 극복하는데 일조하고 이해의 폭을 넓혀 허상도 파헤치는 계기가 되었으면 하는 바람이다. 한 개인의 사적인 의견이니 오해없이 그냥 가볍게 즐겨주길 바란다. 강남·서초·송파·용산구 이른바 강남권 고급 아파트에서 사우나와 수영장은 더 이상 부대시설이 아니다. 집 안의 욕실이 대체하지 못한 공동의 휴식, 세대간 접촉, 그리고 ‘사는 곳’을 넘어 ‘누리는 곳’이 되려는 주거의 욕망이 이 공간에 응축되고 있다. 서울의 동네 목욕탕은 분명 줄어들고 있다. 서울기록원에 따르면 1900년대 이후 인허가를 받은 서울 목욕장 업소는 누적 3,930곳이지만, 2024년 말 영업 중인 곳은 600여곳에 불과하다. 다른 서울시 인허가 데이터 분석에서는 1995년 1,764곳

[공간사회학] "비를 부르면 성자, 빗나가면 희생양"…기후위기에 아프리카 기우사들 폭행·살해 위협

[뉴스스페이스=이종화 기자] 우간다·남수단의 자급농 공동체에서 전통 기우사들이 폭행과 살해의 표적이 되고 있다. 가뭄과 홍수, 늦어진 우기와 집중호우가 교차하는 기후위기 속에서 ‘비를 부르는’ 전통적 권위는 공동체의 마지막 의지처인 동시에, 농업 실패의 책임을 떠안는 위험한 표적이 됐다. 사하라 사막 이남 아프리카의 일부 농촌에서 기우사(rainmaker)는 오래도록 단순한 주술사가 아니라 공동체의 생존 질서에 속한 영적 지도자였다. 대개 특정 씨족에서 대물림되는 이들은 파종기에 의식을 치르고 신에게 비를 청하며, 그 대가로 가축·농산물·노동력 또는 현금을 받는다. AP통신, worldbank, wmo, climateknowledgeportal, sfgate, dhdr.kiu.ac에 따르면, 이젠 기후변화로 강우의 시기와 양, 강도가 흔들리면서 기우사는 더 이상 존경만 받는 존재가 아니다. 비가 오지 않거나 지나치게 많이 내려 농작물을 망치면, 가장 가까운 책임자로 지목되는 구조가 굳어지고 있다. AP통신이 9월 15일(현지시간) 보도한 우간다 동부 나미신드와 지역의 기우사 데이비드 나부트실릴리 사례는 이 같은 역설을 상징한다. 그는 과거 농부들의 요청을 받

[공간사회학] 600년의 봉인을 깬 페루 찬찬 돌무덤 미스터리…치무 엘리트 38인의 ‘훼손 없는 죽음’

[뉴스스페이스=이종화 기자] 페루 북부 해안의 고대 도시 찬찬(Chan Chan)에서 600년 이상 도굴을 피한 치무(Chimú) 지배층의 장례 플랫폼이 발굴됐다. 인골 38구와 함께 금·구리·조개·수정 장신구, 무기, 금속 상징물이 확인되면서, 그동안 약탈과 훼손된 유적에 의존해 온 치무 엘리트 장례 연구가 처음으로 원래의 매장 맥락을 확보하게 됐다는 평가가 나온다. andina, euronews, heritagedaily, greekreporter, latinamericanpost, foxweather에 따르면, 페루 문화부 산하 찬찬고고유적특별프로젝트(PECACH)는 9월 8일(현지시간) 우스 안(Utzh An) 성벽 단지에서 거의 온전한 상태의 장례 플랫폼을 확인했다고 발표했다. 우스 안은 과거 ‘그란 치무 궁전(Gran Chimú Palace)’으로 불린 공간이다. 페루 국영 안디나통신은 이번 유적에서 고위 신분으로 추정되는 인물 38명의 유해와 부장품이 발견됐으며, 유적이 600년 넘게 외부 교란 없이 보존됐다고 보도했다. ‘38명’보다 중요한 것은 맥락 이번 발굴의 핵심은 단순한 인골 수나 귀중품의 양이 아니다. 치무 지배층의 장례가 어떤 공간

[공간사회학] ‘로마의 잃어버린 항구도시’ 2000년만에 일반 첫 공개…'사상 최대' 네로 황금궁전 16m 모자이크 미스터리

[뉴스스페이스=이종화 기자] 이탈리아 로마가 콜로세움 인근 오피우스 언덕의 트라야누스 욕장 지하에서 발굴·복원한 ‘대형 모자이크(Great Mosaic)’와 ‘채색 도시(The Painted City)’ 프레스코를 일반에 처음 공개한다. 고대 로마 벽면 모자이크 가운데 최대급으로 평가되는 이 유적은 단순한 전시 개방을 넘어, 네로 시대의 사적 공간과 트라야누스 시대의 공공건축이 한 장소에서 겹쳐진 로마 도시사의 ‘수직 단면’을 보여주는 사례라는 평가다. AP, nypost, greekreporter, euronews, dailysabah, ilmessaggero에 따르면, 로마시는 9월 12~13일 사전 예약을 받은 무료 이탈리아어 가이드 투어로 시범 개방한 뒤, 10월 2일부터 매주 금~일요일 하루 6회씩 정규 관람을 운영한다. 회차별 정원은 15명으로 제한된다. 지하 공간에 사람의 체온·호흡이 유입되면서 습도와 미기후가 바뀌고, 이것이 안료·모르타르·모자이크 접착층에 미칠 영향을 측정하기 위한 ‘보존 우선형 공개’다. 10m 높이·16m 길이…끝은 아직 땅속 ‘대형 모자이크’는 현재 확인된 기준으로 높이 약 10m, 길이 약 16m에 이르는 벽면 장식이다

[공간혁신] 간송미술관 365일 만난다…네이버랩스, 공간지능 기술로 ‘VR 투어’ 선보여

[뉴스스페이스=이현주 기자] 네이버랩스와 간송미술문화재단은 간송미술관(서울 성북구에 위치한 국내 최초의 사립미술관)의 전시 공간과 주요 소장품을 언제 어디서나 가상현실(VR)로 관람할 수 있는 ‘VR투어’ 서비스를 제공한다고 11일 밝혔다. 간송미술관 VR투어는 네이버랩스가 구축한 전시공간과 ‘문화보국’ 전시 출품작들의 디지털트윈을 바탕으로 구현된 서비스다. 이용자는 실제 간송미술관의 전시 공간인 ‘보화각’을 방문한 것처럼 관람 동선을 따라 공간을 둘러보고, 원하는 전시물을 선택해 상세 설명도 확인할 수 있다. 간송미술관은 그동안 봄·가을 정기 전시 기간에만 관람이 가능했으나, 이번 VR 투어 서비스를 활용하면 누구나 언제든 자신이 원하는 시간과 장소에서 간송미술관이 소장한 전시물들을 감상할 수 있다. 현재는 존재하지 않는 유물을 감상해볼 수 있다는 점도 VR 투어의 매력이다. 대표적으로 오랫동안 간송미술관 정문을 지켜오다 지난 7월 중국에 기증된 ‘청대 석사자상’이 디지털 데이터로 구현됐다. 미술관 야외에 위치해 접근성이 낮았던 ‘괴산팔각당형부도’와 ‘석조팔각승탑’ 등의 유물도 VR투어로 더 쉽게 관람할 수 있게 됐다. 네이버랩스의 공간지능 기술을 활용해

[강남비자] 美대사관 비자, 이제는 강남 거주권 '데자뷔'…강남은 어떻게 ‘거주지’에서 ‘체류권’이 되었나

[뉴스스페이스=이종화 기자] <편집자주> 지금 이순간에도 강남으로의 이주를 꿈꾸며 ‘강남 환상’ 혹은 '강남의 찐가치'에 사로잡혀 있는 비강남 사람들에게 진실된 모습을 알리고자 한다. 때론 강남을 우상화하고, 때론 강남을 비하하는 것처럼 느껴질 지도 모르지만, 언젠가 강남의 가치가 급등해 비자를 받아야하는 시대가 올 수도 있겠다는 생각에서 '강남VISA'라 명명한다. 나아가 강남과 강북간의 지역디바이드를 극복하는데 일조하고 이해의 폭을 넓혀 허상도 파헤치는 계기가 되었으면 하는 바람이다. 한 개인의 사적인 의견이니 오해없이 그냥 가볍게 즐겨주길 바란다. 서울 종로구 세종대로 188의 주한미국대사관은 광화문역 2번 출구에서 100m도 채 떨어지지 않은 곳에 있다. 한때 광화문 앞 대사관 비자 창구는 한국 중산층의 욕망과 불안을 압축한 장소였다. 미국으로 가기 위해 사람들은 여권, 사진, 신청서, 수수료 영수증, 재직·소득·재산 증빙을 준비했고, 영사는 “당신이 미국에 들어갈 자격이 있는가”라는 표면적이고 비공식적 명분아래 “당신은 미국에 불법 체류하지 않고 돌아올 사람인가”를 확인했다. 비자는 입국 허가서인 동시에, 신청자의 경제력·사회적 연결·귀환

[공간혁신] 새단장 ‘63빌딩’, 100일만에 30만명 핫플…퐁피두센터·250m 전망대·글로벌 맛집·편집숍 '문전성시'

[뉴스스페이스=이종화 기자] 서울의 랜드마크 ‘63빌딩’ 새 단장 100일 만에 30만명이 다녀갔다. 한화생명 63빌딩이 9월 11일 개장 100일을 맞는다. 지난 6월에는 문화와 예술, 미식과 라이프스타일을 아우르는 글로벌 복합문화공간으로 새롭게 문을 열었다. 이번 리뉴얼은 「퐁피두센터 한화」 개관과 함께 전망대와 정원, 식음·라이프스타일 공간까지 63빌딩 전반을 새롭게 구성한 것이 특징이다. 전시뿐 아니라 전망과 미식, 카페와 쇼핑까지 63빌딩을 찾고 즐기는 방식도 한층 다양해졌다. 하루 7000명 찾은 「퐁피두센터 한화」… 여의도 문화명소로 「퐁피두센터 한화」는 개관 이후 하루 최대 7,000명의 관람객을 기록했다. 주요 시간대에는 입장을 기다리는 대기 줄이 길게 늘어서고, 도슨트 프로그램도 매회 조기 마감되는 등 관람 열기가 이어지고 있다. 개관과 함께 선보인 ‘큐비스트: 시각의 혁신가들’은 10월 4일까지 이어진다. 전시 기간 매주 수요일을 ‘문화가 있는 날’로 운영해 관람료를 50% 할인한다. 전시 외에도 하프와 클래식 기타, 스윙댄스 등 다양한 공연을 선보이고, 어린이와 가족을 위한 키즈 프로그램과 아트 살롱도 운영한다. 문화예술 경험은 미술관

[지구칼럼] "불꽃놀이는 생태계 교란행위"…10분의 화려함 뒤에 숨겨진 새 1007마리의 죽음

[뉴스스페이스=이종화 기자] 불꽃놀이가 인간에게 축제, 환호의 신호지만, 잠든 새들에게는 예고 없이 닥친 공습 경보와 다를 수 있다. 불가리아에서 불꽃놀이 직후 1000마리가 넘는 야생조류가 폐사한 사례가 정밀 부검을 통해 처음으로 구체화되면서, 불꽃놀이를 인간들만의 ‘짧은 오락’이 아니라 소음·빛·대기오염·화학물질을 동시에 배출하는 생태 교란 행위로 재평가해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 불꽃 아래 1007마리 2025년 1월 1일 오전, 불가리아 스레드나고라 산맥 인근의 한 소도시 등산로. 등산객의 신고를 받고 현장에 도착한 연구진은 약 0.5㎢의 숲 구역에서 무더기로 죽은 새들을 발견했다. 수거된 사체는 모두 1007마리, 생존 개체는 31마리였다. 생존 개체 중 6마리는 이후 폐사했고, 나머지는 며칠 뒤 방사됐다. 불가리아 트라키아대 수의과대학의 루스코 페트로프 교수 연구팀은 국제학술지 Diversity에 발표한 논문에서 이 집단 폐사의 가장 유력한 원인을 새해맞이 불꽃놀이로 결론지었다. 폐사 개체의 대다수는 유럽에서 보호받는 철새인 되새류(brambling·Fringilla montifringilla)였고, 일부는 되새와 가까운 되새류인 되새목 핀