[뉴스스페이스=김시민 기자] KAI는 26일 폴란드 공군 사령관 일행이 본사를 방문해 생산중인 FA-50PL 제작 현장을 시찰하고, 한국 공군의 차세대 전투기 KF-21에 직접 시승했다고 밝혔다.

이번 방문은 양국 공군간 전략적 협력의 일정 속에서 진행되었으며, 폴란드 공군 대표단은 전자식 레이더, 최신 공대공 미사일, Targeting Pod 등이 장착된 FA-50PL의 제작 현장을 직접 둘러보았다.

또한, 폴란드 공군 사령관은 내년 하반기 한국 공군에 실전 배치될 KF –21을 시승하였다. KF-21은 스텔스 형상 설계가 적용된 최신 4.5 세대 전투기로 향후 유·무인복합의 6세대 전투기로 진화될 한국 공군의 차세대 전투기이다.

KF-21은 F-35와 더블어 한국 공군의 주력 전투기로 운용될 예정이다. 특히, 레이더, TGP 등 주요 항전 장비를 국산화하고 유럽산 공대공 무장이 장착되어 있으며, 고고도 비행 능력이 우수하여 F-35와 상호 보완적으로 임무를 수행할 수 있을 것으로 예상된다.

KAI는 KF-21에 대한 고객 시승 및 양산기 생산 현장 시찰을 통해서, KF-21이 개발 중인 전투기에서 실제 작전 운용 가능한 플랫폼이라는 고객인식 전환의 계기를 마련하고 있다.

KAI는 폴란드 차세대 전투기 도입 사업에 적극적으로 참여하고, 유럽 시장 확대를 위한 마케팅 활동을 강화하고 있다.

폴란드 공군은 노후화된 전투기 전력을 대체하고 전시 작전 능력을 강화하기 위해 추가 전투기 32대 도입을 검토 중이며, KAI는 FA-50을 통한 협력을 바탕으로 KF-21의 수출을 추진하고 있다.

KAI는 대한민국 정부와 공군 등 범정부 차원의 지원을 기반으로 구성된 Team KF-21을 통해 유럽 뿐만 아니라 중동 및 아시아 등에서 KF-21 최초 수출을 위한 개척 활동을 강화하고 있다.

한편, KAI는 지난 2022년 폴란드에 FA-50 48대 수출하며 유럽시장 진출의 교두보를 마련했다. 계약 체결 후 1년 3개월 만에 1차 물량인 FA-50GF(Gap Filler, 폴란드 공군이 옛 소련제 미그(Mig)-29 전투기 퇴역 후 전력 공백 메우기 위한 버전) 12대를 납품 완료하며 최단기간 납기를 선보였다. 잔여 2차 물량인 FA-50PL(Poland, 폴란드 공군 요구 사안 반영한 성능개량 버전) 36대는 고객 요구도에 따라 안정적 개발 진행 중이다.