[뉴스스페이스=이은주 기자] 일본 민간 우주 벤처기업 '스페이스원'의 소형고체연료 로켓 '카이로스' 1호기가 13일 오전 11시 1분쯤 발사됐으나 5초만에 폭발했다.

니혼게이자신문(닛케이), 아사히신문 등에 따르면 이날 발사는 캐논 전자와 시미즈 건설 등의 출자를 받아 와카야마현(県) 구시모토정(町) 소재 '스페이스 포트 기이' 로켓 발사장에서 실시됐다.

하지만 로켓을 쏘아 올린 직후 '펑'하는 소리와 함께 공중 폭발했고, 이 여파로 발사장 주변 숲에도 화재가 발생했다. 기체 일부가 추락해 불씨가 옮겨붙은 것으로 추정된다. 소방차 6대가 출동해 소방 작업은 11시 10분쯤부터 시작됐다. 발사장 주변에는 기체 잔해가 여기저기 떨어졌다. 인명피해나 부상자는 확인되지 않았다.

스페이스 원 측은 문제가 발생한 것으로 보고 폭발 원인 등 세부 조사를 실시 중이다. 이 회사는 성명을 내고 "비행 중단 조치가 취해졌으며 현재 세부 사항을 조사하고 있다"고 밝혔다.

스페이스원의 도요다 마사카즈 사장은 기자회견에서  "발사  5초후 2단의 1차분리와 점화가 어렵다고 판단해 '비행정지' 조치했다"고 밝혔다. 로켓이 비행경로를 이탈하면 사고를 피하기 위해 자동으로  폭발하는 '자율비행 안전시스템'을 작동시켰다는 것이다.

이어 "이번 결과를 긍정적으로 받아들이고 다음 도전에 임하고 싶다"면서 "가능한 빨리 원인을 규명해 대책을 강구하겠다"고 말했다. 

스페이스원은 우주를 위한 로켓 기반 운송 서비스 구축을 목표로 소형 로켓을 개발해 왔다. 그리스 신화 속 '시간의 신'에서 이름을 딴 카이로스는 길이 18m, 무게 약 23톤 규모의 로켓이다. 당초 스페이스원은 카이로스 1호기 발사 약 50분 뒤에 고도 500㎞에서 지구 궤도에 위성을 진입시킬 계획이었다.

로켓 발사는 부품 조달이 지연돼 당초 2021년도 발사 예정에서 총 4번 연기됐으며, 지난 9일에는 해상 경계구역에 선박이 진입해 안전상 이유로 다섯 번째 연기가 결정된 바 있다.

일본 정부는 이번 발사를 통해 정보수집 위성을 소형 위성으로 대체할 수 있을지 검증하려 했으나 불가능해졌다.

 

한편 우주 스타트업 스페이스원은 일본 대기업 캐논전자와 IHI에어로스페이스 등이 출자해 2018년에 설립됐다. 카이로스에 캐논전자는 카이로스 로켓의 구동 시스템 및 전자 제어와 관련된 일부 부품을 공급했고, HI 에어로스페이스는 로켓 엔진 부품을 담당했다.

스페이스원은 2030년 이전까지 저비용으로,  위성을 탑재한 로켓을 연간 20회 이상 발사는 것을 목표로 하고 있다. 회사 측은 발사 비용은 명확히 밝히지 않았지만 1회에 약 8억엔(약 71억 원)으로 전해졌다.

다시마 가쓰마사 구시모토초 시장은 "기대하고 있었는데 이렇게 될 줄은 몰랐기 때문에 아쉽다"면서 "구시모토초는 로켓과 함께 마을 건설에 임하고 있으며, 가능한 한 빨리 첫 번째 로켓이 발사될 수 있도록 협력하겠다"고 말했다.

지금까지 일본에서는 우주항공연구개발기구(JAXA) 등이 로켓 개발을 주도해 왔다. 2019년 홋카이도에서 벤처기업 '인터스텔라테크놀로지'가 민간 로켓 발사에 처음 성공했지만, 인공위성이 탑재된 사례는 카이로스가 처음이었다.