[뉴스스페이스=이종화 기자] 80%의 성공확률로 인공수정을 통해 아들과 딸을 선택할 수 있는 기술이 개발됐다. 인공수정에 성공했다는 사실이 알려지며  윤리적 논쟁도 불거질 전망이다.

22일(현지시간) 영국 스카이뉴스는 미국 뉴욕 웨일 코넬 의대 지안피에로 팔레르모 교수팀의 연구 결과를 보도하며 이같이 밝혔다.

팔레르모 교수팀은 과학 저널 '플로스 원(PLOS ONE)'에서 정자의 성(性)을 선택해 인공수정 하는 기술을 이용, 80%의 정확도로 원하는 성별의 배아를 얻는 데에 성공했다고 알렸다.

웨일 코넬 의대의 지안피에로 팔레르모 교수(산부인과) 연구진은 1300명 이상의 불임부부 대상으로 무게에 따라 정자가 분리되도록 하는 밀도 구배 기술을 적용했다. 여성 성염색체인 X염색체를 가진 정자는 남성 성염색체인 Y염색체(수컷)를 가진 정자보다 조금 더 무거운 원리를 적용해 가벼운 정자는 위로 올라가고 무거운 정자는 아래로 내려가게 한 것.

그 결과 딸을 원하는 부부 59쌍은 292회 인공수정 중 231회(79.1%) 딸 배아를 얻은 데 성공했고, 아들을 원하는 부부 56쌍은 280회 인공수정 가운데 223회(79.6%) 아들 배아를 얻었다. 

팔레르모 교수는 "해당 기술은 효율적일 뿐만 아니라 매우 안전하며, 윤리적으로도 받아들일 수 있다"고 밝혔다.

하지만 이 기술은 윤리적 논쟁은 불가피해 보인다.

미국 뉴욕대 그로스만 의대의 아서 카플란 교수(의료윤리학)는 딸만 셋이 있는 집안에서 아들을 원하거나, 남성에게만 발병하는 혈우병 가족력이 있을 경우 딸을 선택하는 예외적 경우엔 유용하다고 지적했다.

하지만 그는 "기술이 점점 더 발전함에 따라 키, 눈동자 색, 힘, 성적 취향 뿐 아니라 아들‧딸까지 선택하려는 성향이 커질 수 있다"면서 "특히 성 선택은 인구불균형을 초래할 수 있다"는 점에서 윤리적으로 이슈가 될 가능성이 높다고 우려를 피력했다.

영국 런던 임페리얼 칼리지 남성병학과 학장 찬나 자야세나 박사는 "정자 선택은 자손의 성별을 인위적으로 조작하는 것으로 사회에 해를 끼칠 것"이라고 지적했다.

현재 대부분의 나라에서 타당한 이유 없이 배아의 성별을 선택하는 것은 불법이다.