[뉴스스페이스=이종화 기자] 국제 연구팀이 서남극 빙상 523m 아래에서 228미터 길이의 퇴적물 코어를 시추하는 데 성공했다. 이는 빙상 아래에서 채취한 지질 샘플 중 역대 최심부 기록이다. 이 코어는 2300만년에 걸친 기후 역사를 담고 있으며, 과학자들이 지구 온난화로 인해 얼마나 많은 얼음이 녹을 수 있는지 예측하는 데 도움이 될 것이다.

phys.org, swais2c.aq, idw-online, news.exeter.ac, nature, auscope.org, ambienteinsalute, antarcticanz에 따르면, SWAIS2C(서남극 빙상의 2°C 민감도) 프로젝트가 이번 주 발표한 이 성과는 두 차례의 남극 시즌에서 기술적 문제로 좌절된 후 세 번째 시도 끝에 이루어졌다.

코어는 로스 빙붕(Ross Ice Shelf) 가장자리의 크레리 빙붕 융기부에 위치한 지점에서 추출됐으며, 이곳은 가장 가까운 남극 연구기지로부터 700km 이상 떨어져 있다. 외딴 캠프에서 29명 연구진이 10주간 24시간 교대 작업으로 성과를 이뤘다.

해수면 4~5m 상승 위협 숨은 증거

서남극 빙상(WAIS)은 완전 용해 시 전 세계 해수면을 4~5m 상승시킬 잠재력을 지녔으며, 최근 위성 관측에서 질량 손실이 가속화되고 있다. 코어 분석 초기 결과, 지난 2300만년 기록 중 산업화 이전 대비 2℃ 이상 고온기 포함으로 빙상 후퇴 흔적이 확인됐다. 현미경 해양 생물 화석과 조개 껍데기 파편은 과거 개방 해양 환경을 증명하며, 현재 500m 두께 빙하 아래 바다가 존재했음을 시사한다.

3번째 도전 끝에 기술적 기적

온수 드릴로 523m 얼음을 녹인 후 1300m 이상 라이저 파이프를 내려 회전 시추, 최대 3m 단위 코어를 추출했다. 앞서 두 번 실패한 후 세 번째 시도로 성공한 이 작업은 뉴질랜드와 미국 남극 프로그램의 1100km 육로 운송 및 항공 지원으로 뒷받침됐다. 빙턴 대학 Molly Patterson 공동 수석 연구원은 "남극 최전선 과학"이라 평가했다.

글로벌 10개국 분석 착수

코어는 스콧 기지를 거쳐 뉴질랜드로 이송 중이며, 6월 워크숍에서 상세 묘사 후 샘플을 분배할 계획이다. 엑서터대 Ed Gasson 교수는 "온난화 취약 빙상 후퇴의 직접 증거"라며 "해수면 상승 예측에서 정확도 향상"을 강조했다. 임페리얼 칼리지 Tina van de Flierdt 교수는 "기후 변화 최대 결과인 해수면 상승 대응에 최선의 그림이 될 것"이라고 밝혔다.