[뉴스스페이스=김희선 기자] 숲보호 공익캠페인 ‘우리강산 푸르게 푸르게’로 널리 알려진 유한킴벌리(대표이사 사장, 이제훈)가 ‘2026 한국에서 가장 존경받는 기업’ 조사에서 올스타 7위에 선정됐다.

유한킴벌리는 이 조사가 시작된 2004년 이래, 23년 연속 TOP 7에 올랐다. 동 기간 TOP 10을 지속한 기업은 유한킴벌리와 유한양행, 삼성전자, 현대자동차 4개사가 유일하다. 산업별 평가에서도 생활용품 산업 1위에 13년 연속 선정되며, 생활용품 대표기업의 위상을 굳건히 해오고 있다.

해당 조사는 한국능률협회컨설팅이 주관하며, 산업계 종사자, 전문가, 소비자 등 다양한 이해관계자가 참여하고 있다. 유한킴벌리는 세부 항목에서도 사회가치, 이미지가치, 고객가치 등에서 높은 평가를 받는 등 고객과 사회로부터 깊은 신뢰를 받고 있다.

유한킴벌리는 1970년 유한양행과 킴벌리클라크의 합작사로 설립되어 기저귀, 생리대, 미용티슈 등을 생활필수품으로 정착시키며, 우리 사회의 건강과 위생 문화 발전을 이끌어 왔다. 또한 윤리경영, 환경경영, 사회공헌, 가족친화, 노경화합, 스마트워크, ESG 경영 등 경영혁신 모델을 기반으로 주요 사업의 시장점유율 1위를 지속하는 등 대한민국 대표 생활용품 기업이자, 합작기업의 모범 사례로 성장해 왔다.

생활-건강-지구환경을 위해 행동해 온 기업 유한킴벌리

유한킴벌리는 ESG 경영이 트렌드로 자리 잡기 훨씬 이전인 1984년부터 ‘우리강산 푸르게 푸르게’ 캠페인을 통해 국∙공유림에 5,800만 그루가 넘는 나무를 심고 가꾸어 왔으며, 탄소중립의 숲, 멸종위기종인 구상나무와 꿀벌 보존을 위한 생물다양성의 숲 복원, 산불 훼손지 복구 등 기후 위기에 능동적으로 대응해 오고 있다.

특히, 서울시 송파구 면적(여의도 11배)에 해당하는 규모로 조성한 ‘몽골 유한킴벌리숲’은 대규모 산불로 사막화가 진행되던 지역을 건강한 숲으로 탈바꿈시키며 세계적인 주목을 받고 있다. 40년 넘게 지속해 온 우리강산 푸르게 푸르게 캠페인은 기업과 사회 모두의 발전을 이끄는 CSR 모델로 정립돼 왔으며, 대한민국 기업 사회공헌의 헤리티지로 평가받고 있다.

유한킴벌리는 또한 2030년까지 지속가능제품으로 매출의 95% 이상 달성하겠다는 지속가능경영 목표 아래, 제품에 사용되는 플라스틱 사용량 50% 저감(2019년 대비), 지속가능한 산림인증 펄프 사용, 포장재 절감 대용량 제품 공급, 재생 플라스틱 사용, 핸드타월 재활용 사업 등 제품 생산 전과정에서 탄소 배출량 저감을 위해 노력하고 있다.

이를 통해 사탕수수 유래 바이오매스 소재를 적용한 ‘하기스 네이처메이드 기저귀’. 플라스틱 프리 원단을 적용한 ‘크리넥스 종이 물티슈’ 등의 혁신 제품들로 관련 시장을 확대해 가고 있으며, 그린 액션 얼라이언스, 핸드타월 재활용 사업 등을 통해 자원순환경제를 촉진해 가고 있다.

핸드타월 재활용 사업은 위생적으로 사용한 핸드타월을 별도 분리 수거하여 제품의 원료로 재투입하여 자원순환을 촉진하는 것으로 30곳이 넘는 기업, 지자체 등과 협업을 하고 있다. 사업을 통해 2025년말 기준 약 650톤의 탄소 저감 효과를 거두었고, 이는 중부지방 30년생 소나무 약 6만5,000여 그루의 연간 탄소 흡수량에 준한다(2019년 국립산림과학원 발표 논문 인용).

핸드타월 자원순환을 통해 자원순환을 효율화하고, 온실가스 감축에 기여한 점을 인정받아 지난 12월 ‘탄소중립 생활실천’ 부문 최고 훈격인 대통령 표창을 수상하기도 했다.

더불어 좋은느낌 브랜드는 힘내라 딸들아 캠페인을 통해 2016년부터 매년 생리대 100만 패드를 기부하고 있으며, 중저가 생리대를 11년째 가격을 동결하여 운영하고 있다. 하기스는 2017년부터 이른둥이용 초소형 기저귀를 국내에서 유일하게 생산, 기부하는 등 취약 계층을 배려하는 브랜드의 사회적 책임 실천에도 노력을 기울이고 있다. 생리대, 기저귀 등을 포함한 누적 기부는 3천만 개를 넘어섰으며, 이러한 노력은 소비자의 신뢰로 이어지고 있다.

유한킴벌리는 ESG 평가를 요구받는 상장기업이 아니다. 그럼에도 스스로의 경쟁력을 높이기 위한 방안으로 ESG 경영 실천을 강화해 가고 있다. 유한킴벌리 지속가능경영센터 담당자는 “다양한 이해관계자들이 기대하는 기업의 역할에 더욱 충실하기 위해 CEO 직속 ESG 위원회를 운영하고 있다”며, “이를 통해 생활, 건강, 지구환경을 위해 행동한다는 기업 비전을 실천하고, 기업과 사회, 지구환경의 지속가능성을 높일 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.