[뉴스스페이스=이승원 기자] 미 항공기 제조사 보잉이 기후 스타트업 챔 인더스트리얼(Charm Industrial)과 대기 중 이산화탄소 10만톤을 영구 제거하는 대규모 계약을 체결했다.

Axios, TechCrunch, Futunn News, Carbon Herald, LinkedIn, Axios에 따르면, 이 계약은 항공업계에서 지금까지 체결된 탄소 제거 거래 중 가장 큰 규모 중 하나로 평가받는다. 챔 인더스트리얼은 농업 및 임업 폐기물을 수거해 ‘열분해(pyrolysis)’ 공정을 통해 바이오오일로 전환한 후, 이를 고갈된 유정 등 지하 깊숙한 곳에 영구 주입하는 기술을 활용한다. 이 방식은 수백 년간 탄소를 안전하게 차단하는 역할을 한다.​

이번 계약 체결은 항공 산업이 지속 가능한 항공유(SAF) 보급 및 원가 문제로 인해 절대적 탄소 배출량 감축에 한계를 경험하는 가운데 나왔다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 전 세계 제트유 가운데 SAF 비중은 1%에도 미치지 못하며, 가격은 일반 제트유 대비 2배에서 10배까지 높다.

게다가 항공업계는 지구 이산화탄소 배출량의 2~3%를 차지하지만, 비행운 등 기타 비CO2 요소까지 포함할 경우 기후 영향은 더욱 크다. 한 학술 분석에 따르면 2050년까지 항공업계가 탄소 상쇄 및 제거를 위해 지출해야 할 비용은 최소 600억 달러에 달할 것으로 추산된다.​

탄소 제거 비용은 여전히 높아 대규모 확산의 걸림돌이다. 챔 인더스트리얼은 2년 전 11만2000톤 규모 탄소 제거 크레딧을 프런티어(구글, 알파벳, 마이크로소프트 등의 후원)에게 톤당 약 470달러, 총 5300만 달러에 판매한 바 있다.

하지만 피터 라인하르트 CEO는 기술 고도화와 운영 확대로 톤당 50달러까지 비용을 낮추는 것을 목표로 삼고 있다. 이는 산업계가 탄소 제거를 폭넓게 활용할 수 있는 가격대여서 향후 비용 경쟁력을 갖출 가능성을 내포한다. 또한 챔의 기술은 산불 예방, 미세먼지 저감, 방치된 유정 밀폐 등 탄소 제거를 넘어서는 환경적·사회적 효과도 기대된다.​

챔 인더스트리얼은 주요 고객군으로 구글, JP모건 체이스, 마이크로소프트 등을 확보했으며, 최근에는 루이지애나에서 방치된 석유·가스 유정을 개조해 50만톤 규모의 탄소 저장 용량을 구축하는 등 사업 확장에도 박차를 가하고 있다. 이번 협력 체결에 대해 보잉 측은 “미국 탄소 제거 기술 혁신 촉진의 일환으로 챔과의 협력이 매우 기대된다”고 밝혔다.​

항공업계는 SAF 보급 확대와 함께 비용 효율적인 탄소 제거 솔루션을 결합해 탄소 중립 달성을 도모하고 있다. SAF 가격은 기존 대비 2~7배 비싸지만, 생산 용량 확대와 기술 발전으로 비용 격차가 점차 줄어들 전망이다. 다만 SAF 만으로는 단기간 내 탄소 감축 목표 달성이 어려워 탄소 제거가 필수적 대안으로 떠오르고 있다.​

이처럼 보잉과 챔 인더스트리얼의 파트너십은 항공 산업이 친환경 전환에 본격적으로 나서는 상징적 사례로, 향후 탄소 제거 기술의 비용 절감 및 대규모 도입에 따른 기후 대응 전략 변화에 중요한 이정표가 될 전망이다.​ 대한항공 등 국내 항공업계도 보잉의 행보와 이슈에 관심이 집중되고 있다.