[뉴스스페이스=조일섭 기자] 제주도가 국내에서 최초로 드론 택배배송 서비스를 시작한다.

일부 기업이 몇몇 지역에서 자체적으로 ‘드론 배송’을 한 적은 있었지만, 정부가 예산을 들여 상업용 ‘드론 택배 하늘길’을 만든 건 이번이 처음이다. 정부주도의 제주도~가파도 사이 드론 택배가 자리 잡으면 국내의 섬 지역 100여 곳으로 확대한다는 계획이다.

국토교통부는 항공안전기술원과 함께 올해 드론실증도시로 제주도 등 15개 지자체를 선정했다고 17일 밝혔다. 제주도, 서울, 인천, 울산, 성남, 영월, 음성 등이 실증도시로 선정됐다. 

국토교통부는 "제주도 서귀포시 가파도의 130여 가구를 대상으로 하는 국내 최초 유상 드론 배송을 올 9월쯤 본격 시작한다"고 밝혔다. 초기엔 가벼운 일반물품이 드론으로 배송될 예정이다.

가파도는 제주도에서 남서쪽으로 4㎞ 정도 떨어진 섬으로, 거주 인구가 200여명 수준이다.

워낙 거주 인구가 적고, 배송비용 수지가 안맞다보니 택배사들도 제주도 운진항에 물품을 배송해 놓으면, 섬 주민들이 수시로 여객선을 타고 운진항으로 나와 배송품을 가져가는 방식이었다.

이를 위해 제주도와 가파도에 드론 이착륙장을 마련하고, 드론 비행로를 설정할 계획이다. 드론식별시스템과 드론 안전관리 체계도 구축한다. 가파도 드론 택배에 필요한 인프라를 상반기에 갖춘 뒤 하반기에 드론 배송 업체들을 뽑아 본격 배송에 들어가겠다는 것이다.

 

국토부 관계자는 “무거운 배송품은 중량급 드론을 통해 가파도 이착륙장으로 배송하고, 가벼운 물건은 경량급 드론을 써서 제주도에서 바로 가파도 주민의 집 앞마당으로 배송하는 방안을 검토 중”이라고 말했다.

국토부 관계자는 "드론 택배배송이 이뤄지면 그간 가파도 섬 주민들의 배송수령 불편이 없어진다"면서"택배를 받기 불편한 도서 지역부터 시작해 도심 내 공원 지역까지 드론 배송 상용화 지역을 점차 넓혀간다는 계획이다"고 말했다.

이전에도 드론 배송 서비스가 있었다. 편의점 업체들은 강원도 야영장이나 경기도 가평수목원 펜션에서 드론을 이용한 상품 배송을 이미 시작했다. 도미노피자도 세종시 호수공원 , 대구시 수성못에서 드론 배송을 실시했거나 계획중이다.

전자상거래 업체 아마존도 미국 캘리포니아주와 텍사스주의 소도시에서 드론 배송을 시작했다. 또 구글의 계열사 윙(Wing)과 월마트도 드론 배송 서비스를 하고 있다.