[뉴스스페이스=김정영 기자] 한국앤컴퍼니그룹(회장 조현범)의 글로벌 선도 타이어 기업 한국타이어앤테크놀로지㈜(대표이사 안종선·이상훈, 이하 한국타이어)가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 세계 최정상급 모터스포츠 대회 ‘2026 월드 랠리 챔피언십(2026 FIA World Rally Championship, 이하 WRC)’의 개막전 ‘몬테카를로 랠리(Rallye Monte-Carlo)’가 1월 25일(현지시간) 모나코와 프랑스 일대에서 성황리에 마무리됐다.

이번 ‘몬테카를로 랠리’는 눈과 빙판, 젖은 노면과 건조 노면이 반복적으로 교차하는 예측 불가능한 겨울 산악 코스를 배경으로 진행됐다. 프랑스 알프스 산맥을 따라 이어진 아스팔트 노면 코스는 급변하는 주행 환경으로 인해 경기 내내 변수로 작용했으며, 타이어 성능에 따른 전략적 선택이 경기 흐름을 좌우하는 핵심 요소로 부각됐다.

대회는 모나코와 프랑스를 오가는 총 339km 거리의 17개 스페셜 스테이지 구간에서 진행됐으며, 까다로운 주행 환경 속에서도 안정적인 경기 운영이 이뤄졌다. 드라이버들은 매 스테이지 변화하는 노면 조건에 대응해야 했고, 정밀한 주행과 전략적 판단이 요구되는 고난도 랠리로 평가됐다.

한국타이어는 이번 랠리에서 타막 랠리용 레이싱 타이어 ‘벤투스 Z215(Ventus Z215)’와 스노우 랠리용 타이어 ‘윈터 아이셉트 SR20(Winter i*cept SR20)’을 공급해 안정적인 경기 운영을 지원했다. 이를 통해 모터스포츠 투자를 강조해 온 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장의 철학 하에 다년간 축적해 온 고성능 타이어 기술력을 다시 한번 입증했다.

‘벤투스 Z215’는 마른 노면에서 정밀한 핸들링과 코너링 안정성을 제공했으며, ‘윈터 아이셉트 SR20’은 눈길과 빙판이 혼재된 구간에서도 탁월한 접지력을 발휘하며, 몬테카를로 랠리 특유의 혹독한 겨울철 주행 환경 속에서 드라이버들의 완주와 경기력 유지를 효과적으로 지원했다.

치열한 접전 끝에 2026 WRC 시즌 개막전 WRC1 클래스 우승은 ‘토요타 가주 레이싱 월드 랠리팀(TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team)’의 드라이버 ‘올리버 솔베르그(Oliver Solberg)’와 ‘엘리엇 에드몬슨(Elliott Edmondson)’이 차지했다.

특히, 솔베르그는 1970년 비외른 발데고르(Björn Waldegård)가 세운 기록을 56년 만에 경신, 몬테카를로 랠리에서 21세기 들어 최연소 우승자로 선정되어 또 한 번 눈길을 끌었다. 또한, 토요타 팀이 포디엄을 휩쓸며 2026 시즌 개막전부터 압도적인 팀 경쟁력과 안정적인 퍼포먼스를 입증했다.

한국타이어는 지난 2025 시즌부터 3년간 WRC 전 클래스에 레이싱 타이어를 독점 공급하며 글로벌 무대에서 기술 경쟁력을 입증하고 있다. 이를 위해 2023년부터 전 세계 8개국을 아우르며 2,000km 이상 주행 및 성능 테스트를 진행했으며, FIA 공식 인증을 받은 고성능 레이싱 타이어를 개발해 혹독한 환경에서도 안정적인 퍼포먼스를 구현하도록 설계했다.

한편, ‘2026 WRC’는 개막전 ‘몬테카를로 랠리’를 시작으로 1월부터 11월까지 총 4개 대륙에서 14개 라운드 일정으로 예정돼 있다. 눈과 빙판 위에서 펼쳐지는 혹한기 랠리로 알려진 두 번째 라운드 ‘스웨덴 랠리(Rally Sweden)’는 2월 12일부터 15일(현지시간)까지 진행되며, 특수 스터드(Stud) 핀이 장착된 스터드 타이어를 활용한 고속 주행과 극저온 환경에서의 내구성이 주요 관전 포인트로, ‘몬테카를로 랠리’에 이어 또 한 번의 극한 승부가 예고된다.