[뉴스스페이스=이승원 기자] 반세기 만에 처음으로 인류가 달을 향한 유인 비행을 시작한 지 하루도 채 되지 않아, 아르테미스 II 사령관 리드 와이즈먼은 전 세계 직장인들에게 익숙한 문제에 직면했다. 첫 난제는 로켓이 아니라 이메일이었다. 마이크로소프트 아웃룩이 작동을 거부한 것이다.

4월 2일 이른 시간, 와이즈먼은 오리온 우주선에서 관제센터에 무전을 보내 인터넷 연결 문제를 겪고 있는 자신의 개인용 컴퓨팅 장치인 마이크로소프트 Surface Pro 태블릿에 대한 기술 지원을 요청했다. 그 뒤에 이어진 것은 누구나 공감할 수 있는 좌절의 순간이었다. 이번 사건은 고도로 자동화된 첨단 우주비행에서도 결국 인간과 상용 소프트웨어, 특히 지구의 사무실에서 매일 쓰는 협업 도구가 얼마나 깊이 임무에 통합돼 있는지를 극명하게 보여준다.

엔가젯·테크크런치·Mashable 등 미국 IT·과학 매체들이 연달아 이 장면을 기사화했고, 블루스카이(Bluesky)에서는 우주 저널리스트 니키 그레이슨이 라이브 스트림을 클립으로 올리며 “지금 우주비행사들이, 우주선 컴퓨터에서 두 개의 아웃룩이 돌아가는 문제로 휴스턴에 전화하고 있다”고 전했다.

와이즈먼은 문제제기 전 이미 전형적인 ‘IT 헬프데스크 매뉴얼’ 1단계, 즉 기기 전원 껐다 켜기를 시도했다. 그가 사용하는 개인용 컴퓨팅 장치(PCD)는 마이크로소프트 서피스 프로(Surface Pro)로, NASA는 오리온(Orion) 우주선 승무원에게 이런 태블릿급 단말기를 지급해 문서·이메일·임무 관련 소프트웨어를 실행하도록 하고 있다.

우주 저널리스트 니키 그레이슨이 Bluesky에 공유한 오디오에 따르면, 와이즈먼은 휴스턴 관제센터에 "마이크로소프트 아웃룩이 두 개 있는데 둘 다 작동하지 않는다"며 "원격 접속해서 옵티머스랑 그 두 아웃룩을 확인해주시면 정말 좋겠다"고 말했다.

NASA 지상팀은 태블릿이 네트워크에는 정상적으로 붙어 있음을 확인한 뒤, 문제의 원인으로 ‘옵티머스(Optimus)’ 소프트웨어를 지목하고 원격 접속 허가를 요청했다. 관제센터는 약 1시간가량의 원격 진단 끝에 문제를 해결한 것으로 전해졌다.

이른바 ‘아웃룩 두 개’ 현상은 지구의 윈도우 이용자들에게도 익숙한 난제다. 마이크로소프트는 2020년대 중반 무료 ‘Windows 메일’ 앱을 ‘Outlook’으로 단계적으로 리브랜딩하는 한편, 기업용 생산성 스위트인 마이크로소프트 365에 포함된 기존 아웃룩 데스크톱 클라이언트를 유지해, 사실상 이름은 같지만 기술 기반과 기능 구성이 다른 두 개의 아웃룩을 운영하고 있다.

새 아웃룩은 웹 기술 기반의 경량·클라우드 지향형 앱이고, 기존 아웃룩은 로컬 데이터 파일, 고급 규칙, 오프라인 기능 등 기업 환경에 특화된 클라이언트로 남아 있어 동일 단말기에서 둘 다 설치·실행되는 사례가 적지 않다. 이번 아르테미스 II 사례는 이런 브랜드·제품 전략의 혼선이 지구 사무실을 넘어 40만km 가까운 심우주에서도 동일하게 재현됐다는 점에서 상징성을 갖는다. 

NASA는 최근 몇 년간 마이크로소프트 365 및 코파일럿(Copilot) 도입을 공격적으로 추진하며, 대형 연방 기관 가운데 가장 먼저 전사(全社) 도입을 완료한 기관 가운데 하나로 꼽힌다. 이에 따라 이메일·문서·협업 도구는 물론, 인공지능 기반 생산성 기능까지 마이크로소프트 생태계에 깊이 의존하고 있다.

우주인들이 들고 있는 서피스 프로 역시 이 표준화 전략의 연장선으로, 지상과 동일한 도구·계정을 사용하는 대신, 지연시간이 긴 우주 통신 환경과 특수 보안 설정 속에서 상용 소프트웨어를 안정적으로 운영해야 하는 새로운 과제를 던지고 있다.

아웃룩 해프닝은 이날 오리온에서 보고된 유일한 기술 문제도 아니었다. 몇 시간 전, 미션 스페셜리스트 크리스티나 코크는 우주선의 범용 폐기물 관리 시스템(UWMS·Universal Waste Management System), 일종의 우주 화장실의 팬이 고장 나 소변 수집 기능이 일시 중단됐다고 보고했다. 승무원들은 휴스턴 비행관제사들과 협력해 몇 시간 안에 해당 시스템을 복구했고, NASA 측은 임무 전반에 대한 안전성에는 영향이 없었다고 설명했다. 하루 동안 우주 화장실과 이메일 클라이언트가 동시에 점검 대상에 오른 셈이다.

그럼에도 이번 사건의 맥락은 결코 가볍지만은 않다. 아르테미스 II는 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 이뤄지는 ‘지구 저궤도 밖’ 유인 비행으로, NASA는 이번 10일짜리 비행을 통해 향후 달 착륙과 화성 유인 탐사로 이어지는 아르테미스 프로그램의 기술·운용·인간 요인 전반을 검증한다는 계획이다.

이번 비행에는 사령관 와이즈먼과 파일럿 빅터 글로버, 미션 스페셜리스트 크리스티나 코크, 캐나다우주국(CSA) 제러미 한센까지 4명이 탑승했으며, NASA는 오리온(임무명 ‘인테그리티’)이 달을 선회하는 동안 인류가 지금까지 도달한 것 중 가장 먼 거리까지 비행할 것으로 예상하고 있다.

이 과정에서 상용 IT 시스템의 역할은 점점 커질 수밖에 없다. 과거 아폴로 시대에는 대부분의 운용·통신·기록 시스템이 군·우주용으로 특화된 전용 장비와 소프트웨어에 의존했지만, 아르테미스 세대에서는 이메일·캘린더·문서 협업, 심지어 일부 데이터 공유에 이르기까지 민간 클라우드와 상용 앱이 깊숙이 파고들었다. 이런 변화는 개발·운영 비용을 줄이고, 최신 기능을 신속히 활용한다는 장점과 동시에, 브랜드 전략·UI 변경·버전 분기 등 민간 소프트웨어 생태계의 혼선이 그대로 우주 현장으로 전이될 위험을 안고 있다.

아르테미스 II 아웃룩 사건은 ‘로켓 과학보다 이메일이 더 어렵다’는 자조 섞인 농담을 다시 떠올리게 한다. 동시에, 우주 탐사가 더 이상 극소수 전문가의 폐쇄된 영역이 아니라, 지구의 IT 환경과 긴밀히 연결된 일종의 “확장된 업무 공간”이 되고 있음을 상징적으로 보여준다.

앞으로 더 많은 유인 달·화성 임무가 진행될수록, 우주비행사들이 겪는 ‘아웃룩 두 개’ 같은 사소하지만 보편적인 IT 문제는 늘어날 것이며, NASA와 IT 기업이 이를 얼마나 선제적으로 설계·표준화·단순화하느냐가 장기 임무 효율과 안전을 좌우하는 또 하나의 변수로 부각될 가능성이 크다.