[뉴스스페이스=김시민 기자] 미국 항공우주국(NASA) 소속 한국계 우주비행사 조니 김(41)이 국제우주정거장(ISS)에서 245일간의 임무를 마치고 지난 12월 9일(현지시간) 지구로 무사 귀환했다.

소유즈 MS-27 우주선을 타고 카자흐스탄 초원 지대에 착륙한 조니 김은 귀환 후 헬기를 통해 카라간다로 이동, 이후 NASA 전용기를 통해 미국 텍사스주 휴스턴으로 복귀했다. 이번 임무는 한국계 우주비행사가 ISS에서 과학 실험 등 임무를 수행한 최초의 사례로 기록됐다.
 

김치·밥, 우주에서도 그리운 고향의 맛

조니 김은 NASA 유튜브 채널을 통해 공개된 온라인 기자회견에서, 우주 생활 중 가장 그리웠던 음식으로 김치, 쌀밥, 김을 꼽았다. 그는 “(NASA) 존슨우주센터에서 보내준 추수감사절 선물로 칠면조 등 훌륭한 음식이 있었지만, 가장 좋았던 건 가족들이 보내준 ‘케어 패키지’에 담겨 올라온 김치와 쌀밥, 김 등이었다”고 밝혔다.

이어 “그건 내가 자라면서 먹던 음식들이었는데 우주에서는 거의 먹을 수 없었다. 집에서 먹던 맛을 조금이나마 느낄 수 있어서 정말 좋았다”고 덧붙였다.
​

김은 지난 11월27일 ISS에서 맞이한 추수감사절 당시 동료 우주비행사들과 함께 햇반과 김치를 소개하는 영상을 자신의 인스타그램에 올려 화제를 모으기도 했다.
​

한국계 정체성, 공감 능력 키워줘

조니 김은 한국계 미국인이라는 정체성이 자신의 삶에 미친 영향에 대해 “지금의 나를 만드는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다. 그는 “이민자 부모를 둔 1세대·2세대 미국인들처럼 나도 두 세계 사이에 있는 듯한 느낌을 받았고, 정체성을 확립하는 과정이 때때로 어려웠다”며 “그렇게 자라면서 다른 사람들에 대한 깊은 이해와 공감을 갖게 됐다”고 설명했다.
​

KASA 출범, 한·미 우주 협력 기대

김은 한국에서 우주항공청(KASA)이 최근 출범했다는 소식에 대해 “정말 자랑스럽고 기대가 된다”고 밝혔다. 그는 “NASA가 주도해 온 지속적인 국제 협력과 함께 KASA가 얻을 수 있는 혜택이 많을 것”이라고 기대를 표했다.
​

우주에서 본 장엄한 자연 현상

조니 김은 우주에서 본 가장 아름다운 장면으로 태양 활동으로 인해 지구에서 나타나는 오로라를 꼽았다. 그는 “허리케인이나 쓰나미 같은 자연 현상도 많이 목격했는데, 그 순간에는 장엄함을 느낄 수 있었다”고 회상했다.
​

귀환 과정 및 임무 성과

조니 김은 올해 4월 ISS에 도착해 245일간의 과학 실험, 기술 시연, 생명과학 연구 등 다양한 임무를 수행했다. 우주 정거장에서 지구 궤도를 3,920회 회전하며 약 1억 400만 마일(1억 6737만㎞)을 비행했다. 귀환 후 그는 헬기로 카라간다로 이동, 이후 NASA 전용기를 통해 텍사스 휴스턴으로 복귀했다.