[뉴스스페이스=조일섭 기자] 한국의 대입 지형도가 급변하고 있다. AI(인공지능) 붐에 힘입은 반도체 산업의 기록적 호황이 대학 입시판까지 뒤흔들면서, 삼성전자·SK하이닉스 등 대기업 연계 계약학과에 최상위권 수험생들이 몰리고 있다.

'철밥통' 직업으로 여겨지던 의대 선호도는 급감하는 반면, 졸업 즉시 글로벌 반도체 기업 취업이 보장되는 계약학과가 새로운 '인기 전공'으로 부상했다.

계약학과 지원자 40% 급증, 경쟁률 5년 만에 최고

종로학원이 2026년 1월 18일 발표한 자료에 따르면, 2026학년도 대학 정시모집에서 삼성전자·SK하이닉스 등 7개 대기업과 연계된 12개 대학 16개 계약학과 지원자는 총 2,478명으로 집계됐다. 이는 전년도 1,787명 대비 38.7%(691명) 증가한 수치다. 전체 경쟁률은 9.77대 1에서 12.77대 1로 상승하며 최근 5년 만에 최고치를 기록했다.
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대기업 계약학과 정시 선발 인원은 2022학년도 78명에서 2023학년도 140명, 2024학년도 178명, 2025학년도 183명, 2026학년도 194명으로 5년 새 2.5배 이상 확대됐다.
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삼성전자·SK하이닉스 계약학과 경쟁률 현황

기업별로 살펴보면, 삼성전자와 계약한 7개 대학 8개 학과에는 1,290명이 지원해 전년 대비 6.5% 증가했으며, SK하이닉스 연계 3개 대학 계약학과 지원자도 320명으로 12.7% 늘었다.
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대구경북과학기술원 반도체공학과가 89대 1로 2026학년도 전체 대기업 계약학과 정시 경쟁률 1위를 기록했다 . 올해 신설된 성균관대학교 배터리학과(삼성SDI 연계)는 신규 학과임에도 46.17대 1의 높은 경쟁률을 달성했다.
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AI 반도체 호황이 이끈 '이공계 르네상스'

이 같은 계약학과 인기 급등의 배경에는 반도체 산업의 기록적 실적이 자리하고 있다. 삼성전자는 2025년 4분기 연결 기준 매출 93조원, 영업이익 20조원의 잠정실적을 발표했다. 영업이익은 전년 동기 대비 208.17% 급증한 것으로, 한국 기업 최초로 분기 영업이익 20조 원 시대를 열었다.
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2025년 연간 삼성전자 매출은 332조7,700억원으로 전년비 10.6% 상승하며 사상 최고 기록을 경신했고, 연간 영업이익도 43조5,300억원으로 전년비 33% 증가했다.
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한국의 반도체 수출 역시 AI 수요 증가에 힘입어 2025년 1,734억 달러로 사상 최고치를 기록하며 전년 대비 22.2% 급증했다. 12월 월간 반도체 수출만 207억 7,000만 달러로 43.2% 증가하며 월간 사상 최고치를 경신했다.
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SK하이닉스 '억대 성과급'이 수험생 마음 움직여

SK하이닉스의 파격적 성과급 정책도 수험생들의 관심을 끌었다. SK하이닉스는 2025년 임금단체협상에서 연간 영업이익의 10%를 성과급으로 지급하기로 합의했으며, 2025년 영업이익이 약 45조원에 달할 것으로 전망되면서 직원 1인당 평균 1억3,000만원의 성과급 지급이 예상된다.

증권가에서는 2026년 SK하이닉스 영업이익이 72조~96조원까지 증가할 경우 1인당 평균 성과급이 2억2,000만~2억9,000만원에 달할 수 있다는 전망도 나온다.
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의대 정시 지원자 32% 급감, 5년 내 최저

반면, 의대 선호도는 급락했다. 2026학년도 전국 39개 의과대학 정시모집 지원자는 7,125명으로 전년 대비 32.3% 감소하며 최근 5년 새 최저치를 기록했다. 연도별 의대 정시 지원자 추이를 보면, 2022학년도 9,233명, 2023학년도 8,044명, 2024학년도 8,098명, 2025학년도 1만518명이었으나 2026학년도 7,125명으로 급감했다.
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지원자 감소의 직접적 원인은 2026학년도 의대 정시 모집정원이 전년도 1,599명에서 1,078명으로 521명(32.6%) 축소된 데 있다. 권역별로는 경인권이 54.0%(454명) 감소해 가장 큰 폭의 하락을 보였고, 지방권도 34.3%(2,786명) 줄었다.
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과학기술원도 인기 급등, 이공계 전반의 부활

4대 과학기술원(KAIST·DGIST·UNIST·GIST)의 인기도 급등했다. 대구경북과학기술원이 120.50대 1로 전국 190개 대학 중 정시 경쟁률 1위를 기록했고, KAIST 81.80대 1, 울산과학기술원 80.53대 1, 광주과학기술원 65.93대 1 순으로 나타났다.
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임성호 종로학원 대표는 "대기업 계약학과가 자연계 상위권 학생들에게 하나의 특수 지원 분야로 자리 잡고 있다"며 "기업 실적과 글로벌 경제 환경에 따라 선호도는 더 높아질 가능성이 있다"고 전망했다 .

서울의 한 고교 교사는 "최근 사상 최대 실적을 달성한 글로벌 반도체 기업들과 연계된다는 장점 때문에 최상위권 학생들의 계약학과 선호도가 크게 높아졌다"고 밝혔다.