[뉴스스페이스=윤슬 기자] 10월 둘째 주 천문학 애호가들에게는 역사적인 한 주가 될 전망이다.

10월 5일 밤부터 6일 새벽까지 토성의 가장 큰 위성 타이탄이 토성의 구름 위로 그림자를 드리우는 ‘그림자 통과(Shadow Transit)’ 현상이 올해 최종으로 관측된다. 이 그림자 통과 현상은 토성의 자전축 기울기(약 27도)와 공전 주기(29.5년)에 따라 약 15년 주기로 일어나며, 올해 사건 이후에는 2038년 8월부터 다시 시작되어 2040년까지 다음 관측 기회가 없다.

Astronomy.com, Astronomy Now, Space.com, Zwicky Transient Facility 공식 발표, Madison Astro, NASASpaceNews에 따르면, 이번 타이탄 그림자 통과는 10월 5일 오후 9시 25분(미국 동부시간 기준)부터 시작되어 10월 6일 오전 12시 26분에 그림자가 토성 원반에 나타난다. 그림자는 토성 북극 부근을 가로지르는 어두운 발자국 형태로 나타나며, 약 2시간 동안 이동하여 10월 6일 오전 2시 45분경 종료된다. 망원경으로 관측하려면 8인치(약 20cm) 이상의 구경에 200배 이상의 배율이 필요하다. 이 현상은 토성의 고리와 함께 천문 관측의 절정을 이루는 장관으로 평가받는다.

한편, 10월 하늘에서는 캘리포니아 소재 즈위키 천이 시설(Zwicky Transient Facility)이 9월 30일 큰곰자리 근처 나선은하 UGC 5302에서 새롭게 초신성 후보 AT 2025yyn을 발견했다. 이 초신성 후보는 18등급의 밝기로, 15등급의 은하에 위치해 있다. ZTF는 2017년부터 현재까지 1만 건 이상의 초신성을 검출해 전 세계의 약 70% 초신성 발견과 50% 분류를 담당하는 대표적인 초신성 탐사 기관이다.

또한, 혜성 C/2025 A6 레몬(Lemmon)은 2025년 초 발견 이후 밝기가 예상보다 급격히 상승해 현재 약 6.5등급에 달한다. 이로 인해 어두운 지역에서는 맨눈으로도 관측 가능할 것으로 전망된다. 레몬 혜성은 10월 21일 지구와 약 5500만 마일(약 8850만km) 떨어진 가까운 거리를 지나며, 11월 8일 태양 근일점에 이를 예정이다.

혜성은 사자자리 작은별자리(Leo Minor) 부근에 위치해 있으며 이온 꼬리와 먼지 꼬리가 약 3도 길이로 확연하게 드러나고 있다. 10월 10일 이후에는 북위 48도 이상의 북반구 지역에서 하늘에 머무르는 주극성으로 떠오른다.

이처럼 10월 첫 주부터 중순까지 이어지는 천문 현상은 토성 타이탄의 역사적인 그림자 통과와 새로운 우주의 폭발 현상을 알리는 초신성 발견, 맨눈으로 관측 가능한 혜성까지 다채로운 천체쇼를 선사하며 밤하늘을 뜨겁게 달굴 전망이다.