[뉴스스페이스=이은주 기자] 2025년 7월 17일, 트럼프 행정부가 미국 내 988 자살 및 위기 상담 전화(988 Suicide & Crisis Lifeline)의 ‘LGBTQ+ 청소년 전용 3번 선택 서비스(Press 3)’를 공식 종료한 결정은 미국 전역에 큰 논란을 일으켰다.

CNN, 19thnews, thetrevorproject, Wikimedia Foundation, Newport Academy 등의 자료와 발표를 종합해보면, 이 전용 서비스는 2022년 기준 약 150만건에 달하는 위기 상담을 접수하며 실질적으로 생명선 역할을 해왔다. 해당 서비스의 예산은 2024년 기준 연방정부로부터 연간 3310만 달러에 달했으나, 트럼프 행정부는 예산 소진 및 ‘모든 이용자를 위한 서비스 일원화’를 이유로 전격 폐쇄를 단행했다.

988 전화 서비스의 폐쇄…통계로 본 LGBTQ+ 청소년의 위기

다양한 기관의 2024~2025년 최신 조사 결과, 미국 LGBTQ+ 청년 중 39%가 최근 1년간 자살을 심각하게 고려했고, 12%가 실제로 자살 시도를 경험했다. 특히 트랜스젠더와 논바이너리 청소년의 경우 46%가 자살을 고려했다는 통계가 나와 비-LGBTQ+ 그룹과 비교해 압도적으로 높은 수치임이 확인됐다. 이 수치는 “LGBTQ+ 청소년은 또래 대비 자살 시도가 4배 이상 높다”는 기존 연구와도 일치한다.

뿐만 아니라, LGBTQ+ 청소년의 50%는 정신건강 상담이 필요했으나 실제로는 절반만 접근이 가능했다는 점에서 제도적 공백까지 심각한 상황임이 드러난다. 사회적 낙인, 가족의 불인정, 학교 및 커뮤니티에서의 부정적 환경 역시 우울·불안, 자해 등 수치 상승의 원인으로 분석된다.

서비스 이용 내역 및 종료 전후 변화

988 Lifeline의 문의 건수는 2024년 5월 기준 한 달에만 50만건을 돌파했고, 이는 2022년 서비스 시작 이후 월별 80% 증가한 수치다.

‘Press 3’ 서비스는 사용량 증가세에 맞춰 2023~2024년 15% 이상 급증세를 나타내며, 특별히 프라이드 먼스(6월)와 같은 커뮤니티 주요 시기에 월 7만건의 위기 상담 기록을 세우기도 했다. 주별 사례로는 2024년 한 해 메인주에서 3000건, 매사추세츠 주에선 월평균 580건이 ‘3번 버튼’을 통해 상담이 이뤄졌다.

트럼프 행정부의 공식 해명 및 비판 쟁점

트럼프 행정부와 약물남용·정신건강 서비스청(SAMHSA)은 예산 소진 및 ‘분리 없는 서비스 통합’을 이유로 들었으나, 실제로는 성소수자 커뮤니티에 ‘차별적 정책’이라는 비판도 거세다.

특히 공식 발표문에서 ‘T’(트랜스젠더)를 일관되게 누락해 정치적 신호를 명확히 보냈다는 해석이 나왔다. 전문가 및 여러 단체는 “취약집단 지지체계 해체는 구체적 사망률 증가로 직결될 가능성이 크다”고 우려를 표했다.

닫힌 문, 남겨진 대안…지역별 노력과 추가 지원책

전국망에서는 LGBTQ+ 특화 서비스가 소멸했지만, 트레버 프로젝트(The Trevor Project)는 1-866-488-7386 전용 핫라인 서비스 및 라이브 채팅 지원을 유지하고 있다. 캘리포니아 등 일부 주는 988 상담사 LGBTQ+ 전문교육 등 협업사업을 통해 공백을 보완하는 중이다. 또한, 청소년·일반인 누구나 ‘988’ 상담 대표번호 또는 741741로 ‘HOME’ 메시지 전송 시 위기상담 서비스를 받을 수 있다.

통계가 말하는 무게, 해법은?

최신 조사결과, LGBTQ+ 청소년 인구 10명 중 4명이 자살위기를 경험하는 현실에서, 이번 서비스 폐쇄는 관리와 지원의 사각지대 문제를 더욱 심화시킬 우려가 높다. 전문가들은 “지속적이고 체계적인 맞춤형 지원망이 없다면 미국 내 청소년 자살 공중보건 비상사태는 장기화할 것”이라고 경고한다.

트레버 프로젝트 관계자는 "LGBTQ+ 청소년이 직접 겪는 부정적 정치 환경과 서비스 단절의 고통은 수치로 뚜렷이 드러난다"면서 "트럼프 행정부의 정책 및 예산심의 과정에서 데이터 기반의 인권·생명 보호 논의가 시급하다"고 지적했다.