[뉴스스페이스=이종화 기자] 야구 경기에서 홈런이 많아진 이유가 지구 온난화때문이라면 믿을 것인가. 하지만 이를 뒷받침하는 연구 결과가 나와 주목받고 있다.

지난 7일(현지시간) 블룸버그통신은 다트머스 대학의 연구 결과를 인용해 지구 온난화로 온도가 상승, 공기 밀도가 감소함에 따라 야구의 타구가 더 멀리 날아가 홈런이 늘고 있다고 보도했다.

미국 다트머스대 연구진은 지난 7일(현지 시각) 국제 학술지 ‘미국 기상학회보’에 발표한 논문에서 "2010년에서 2019년 사이 기후변화로 577개의 홈런이 추가로 늘어났다"고 밝혔다. 

연구진은 물리 법칙에 따라 공기가 뜨거워지면 에너지가 커진 분자가 흩어지면서 공기 밀도가 낮아진다. 이에 따라 공기 저항이 줄어들면서 공이 더 멀리 뻗어 홈런이 나올 가능성이 높아진다는 것이다. 메이저리그 측은 홈런 수 증가가 타자들의 실력 향상 때문이라고 주장해왔다.

연구진은 홈런과 기후변화의 상관관계를 알아보기 위해 1962년부터 2019년까지 열린 10만건의 메이저리그 경기와 타자들의 타구를 분석했다. 경기가 열린 당시의 온도와 경기장의 고도도 함께 살폈다.

그 결과 기온이 섭씨 1도 상승할 때마다 홈런이 1.96% 늘어났다. 특히 기온이 높은 오후게임에서 홈런이 2.4% 늘었고, 서늘한 저녁에 하는 게임에서는 홈런이 1.7%만 늘었다.

다트머스 대학 연구원들은 "상승하는 지구 기온이 공기 밀도를 감소시켜 메이저 리그 야구(MLB) 경기, 특히 비돔형 경기장에서 치러지는 경기에서 홈런이 양산되고 있다"고 밝혔다.

이어 "2010년 이후 500개 이상의 MLB 홈런이 지구 온난화에 영향을 받은 것"이라면서 "향후 온난화로 인해 시즌당 수백 개의 추가 홈런이 예상된다"고 전망했다.

이를 토대로 "온난화로 인해 MLB 선수들이 2050년까지 연간 192개의 홈런을 추가로 기록하고, 2100년까지 추가로 467개의 홈런을 기록하게 될 것"이라고 예측했다.

연구를 이끈 크리스토퍼 캘러한은 "기후 변화가 내가 관심을 갖는 것들에 어떤 영향을 미칠지 궁금해 야구팬으로서 이 연구에 착수하게 됐다"면서 연구 배경을 설명했다. 이어 "고온의 영향을 최소화하기 위해 야구 경기를 밤에 개최하거나 기존 경기장을 모두 돔 경기장으로 바꿀 것"을 MLB에 제안했다.