[뉴스스페이스=김시민 기자] 버락 오바마 전 미국 대통령이 팟캐스트 인터뷰에서 외계인 존재를 시사한 발언으로 전 세계 미디어 헤드라인을 장악했으나, 하루 만에 "접촉 증거는 전무"라고 해명하며 논란을 수습했다.

bbc, CNN, aljazeera, usatoday, theguardian, thehill에 따르면, 브라이언 타일러 코헨의 팟캐스트에서 "외계인 실재하나" 질문에 오바마 전 대통령은 "그들은 실재하지만 본 적 없다. 51번 기지에 갇혀 있지도 않다"고 답했다.

이 발언은 주요 매체에 즉시 보도되며 인터넷과 SNS에 바이럴 현상을 일으켰다. 소셜미디어에서는 클립 공유가 폭증, Fox News 트윗만 해도 수십만 조회를 기록했다.

발언 배경과 글로벌 미디어 반응

오바마는 2026년 2월 14일 공개된 인터뷰 후반부 속사포 질문 코너에서 이 발언을 했다. CNN은 "오바마, 외계인 '그들 실재' 발언 후 해명" 기사에서 인터뷰 전체가 트럼프 행정부의 이민 정책 비판 등 진지한 주제였다고 분석했으며, 알자지라는 "세계 미디어 주목 속 오바마, 외계인 실존 주장 후 철회"로 보도했다.

신속 해명과 과학적 근거 제시

15일 인스타그램을 통해 "우주 광대함으로 생명체 존재 확률 높지만, 태양계 간 거리로 방문 가능성 낮다. 재임 중 접촉 증거 전무"라고 명확히 했다. USA투데이는 "통계적 확률 언급에 불과"라고 요약했으며, 이는 드레이크 방정식 등 천문학 통계 모델을 연상케 한다.

오바마는 "대통령 취임 첫 질문이 '외계인 어디 있나'였다"고 농담하며 51번 기지 음모론을 일축, CIA가 2013년 공개한 바와 같이 냉전기 U2 정찰기 테스트장임을 재확인했다.

51번 기지 음모론의 지속 인기와 수치 분석

에어리어51 음모론은 1989년 물리학자 주장으로 촉발됐으며, 2019년 Ipsos 여론조사에서 미국인 26%가 "UFO 잔해 보관" 믿고, 52%가 외계 생명체 존재 인정, 49%가 정부의 공개를 요구했다.

페이스북 'Storm Area 51' 이벤트는 100만명 이상 참여 약속까지 받았으나 실제 150명 미만 집결로 끝났다. 오바마 발언 후 레딧 등 커뮤니티에서 UAP(미확인공중현상) 논의가 재점화됐다.
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정치적 맥락 속 문화적 파장

오바마의 이번 인터뷰는 트럼프의 ICE 강경 단속 비판과 '원숭이 합성' 영상 규탄으로 채워졌으나, 오히려 외계인 발언이 주목받았다.

허핑턴포스트 등은 "오바마, Area 51 첫 공식 언급 대통령" 과거 발언(2013)을 연계해 보도했으나, 이번은 가벼운 코미디 요소였다. 분석컨대, 오바마의 '통섭형' 발언은 과학·정치 팬덤 확대 효과를 냈으나, 증거 부재 강조로 음모론 팬층 실망을 유발할 전망이다.