한 때는 한쪽 귀에만 착용하고 있어도 얼리어답터처럼 보이기도 했던 에어팟, 갤럭시버즈 등으로 대표되는 무선 이어폰(ear phone). 헤드셋과 달리 사이즈도 컴팩트하고, 말 그대로 선이 없는 무선이니 걸리적거림도 없고...

시장 지배력이 큰 몇몇 제품 일색에서 이제 브랜드도 다양화되고 가격도 많이 내려가면서, 유선 이어폰을 사용하고 있는 사람이 구식으로 보이는 이른바 ‘무선 이어폰 전성시대’ 입니다.

내가 좋아하는 가요, 친구가 알려준 팝송, 차분한 마음가짐을 위한 클래식 등등 지하철에서 버스에서 이동하는 시간 음악에 푸~~욱 빠지게 만들어 준 고마운 ‘장치’. 어젯밤 놓친 영화와 드라마도 언제 어디서든 편하게 스마트폰과 블루투스 연결해서 볼 수 있게 해 준 ‘주인공’. 팟캐스트는 물론 유튜브와 오디오북까지 ‘내 귀에 캔디’처럼 달콤하게 속삭여주는 ‘고막 애인’. 

그런데 이처럼 각자의 취향에 맞는 콘텐츠를 양손의 자유와 함께 공간적 번거로운 없이 지내게 만들어 준 이 친구는 사실 경청과 애청의 아이콘입니다.

하지만 사회적 에티켓이 중요시되면서 또 개인의 권리가 소중히 되면서, 이름 모를 남들의 ‘잡담’ / 그들만의 ‘아우성’ / 타인들의 ‘고성방가’ / 듣고 싶지 않은 사람들의 핸드폰 통화 ‘소음’ 등등에서 해방시켜줄 ‘해결사’로 이어폰이 자리 잡고 있습니다.

운 좋게 지하철 빈자리를 발견하고 앉자마자 내 손은 이어폰을 꺼내 바로 두 귀에 꽂은 채 두 눈꺼풀을 꽈악 닫으며, 입술은 일자로 쭈욱 꺼내고, 미간은 ‘내 천’ 자 주름이 생길 정도로 움푹하게 만들고 오만가지 우거지상으로 우린 팔짱을 낍니다.

그리고 나서 겨울잠 자는 동물도 아니지만, 부동의 잠자는 자세로 목적지까지 힘겹게 그 자세를 유지하며 갑니다. IT기술이 발전하고, 각종 'cutting-edge tech'가 개발될수록 필요하든 불필요하든 이 ’공간‘을 최소화 해야 먹힐 수 있다는 생각이 들더라구요.

뭔가를 잘 듣기 위해, 빠지기 위해 이어폰을 착용했던 우리가, 이제는 뭔가에서 해방되기 위해, 빠지지 않기 위해 이어폰을 낍니다. 팬데믹 시대가 종식되고 엔데믹 시대지만 여전히 마스크로 무장하는 분들도 많으니 이야말로 완벽한 차단이지요.

‘소통’ 사회를 살아가며 ‘불통’을 지향하고
‘함께’를 외치지만 ‘각자’를 선호하는 우.리.들

뭔가 씁쓸하고 아이러니했습니다… 이유 없이 슬퍼졌습니다… 

오늘도 이 험한 시기를 나름의 방식으로 자신의 공간과 위치에서 버티고 계신 우리 미생 여러분,

나만의 공간에서 나만의 생각으로 힘들고 어려워도 행복을 추구하는 그런 공간미를 가지시길 응원해 봅니다.

*칼럼니스트 올림은 건설-자동차-엔터테인먼트&미디어-식음료-화학/소재를 거쳐 IT기업에 종사하며 영원한 현역을 꿈꾸는 미생입니다.