[뉴스스페이스=이은주 기자] 태국 금융·보안 규제 당국이 미국 오픈AI 샘 올트먼 CEO가 주도하는 ‘월드(World)’ 프로젝트의 홍채 스캔 거점을 대대적으로 단속했다.

PANewsLab, Coinlaw, Biometric update, MEXC에 따르면, 2025년 10월 23일 이뤄진 이번 합동 급습은 방콕 전역에서 월드의 생체정보 수집 ‘Orb’ 장치를 중심으로 운영되던 102개의 현장을 겨냥했다. 태국 증권거래위원회(SEC)와 사이버범죄수사국(CCIB)은 “무허가 암호화폐 거래소 및 토큰 교환 서비스 제공”을 표적으로 삼아 현장에서 수명을 체포했으며, 월드의 WLD 토큰 배포 구조가 전격적인 규제 대상에 올랐다.

월드 홍채 인증 시스템, 10만명 넘는 현지 인증자…“무허가 영업, 태국법 정면 위반”

월드는 사용자가 공 모양의 ‘Orb’ 장치에 홍채를 스캔하면 디지털 신원 확인과 함께 자체 암호화폐인 WLD 토큰을 지급하는 구조다. 하지만 태국 SEC와 CCIB는 해당 서비스가 2018년 제정된 ‘디지털자산 비상령(Emergency Decree on Digital Asset Businesses)’ 3조와 26조를 위반한 ‘무허가 금융서비스’임을 확인했다.

2025년 중반 기준, 태국 내 월드 인증자는 10만 명을 넘어섰으며, Orb 기기는 전국 102곳에 배치된 것으로 파악됐다. 위반 시 최대 5년 징역과 50만 바트(약 1만5000달러) 벌금형이 적용된다. SEC 부국장 Jomkwan Kongsakul은 “이번 합동수사는 무허가 디지털자산 사업의 근절, 사용자 보호, 자금세탁 및 사기 리스크 대응에 중대한 의의가 있다”고 강조했다.

국제 규제압박 확산…콜롬비아·필리핀, 월드 전면 중단 명령

태국의 강경 조치는 한 주 전 콜롬비아 정부가 ‘데이터보호법 위반’을 이유로 월드 프로젝트를 즉각 중단시키고, 약 200만명의 콜롬비아 사용자의 홍채ㆍ생체 데이터를 모두 삭제하라고 명령한 데 이은 것이다. 필리핀 개인정보보호위원회(PNPC)도 10월 초 ‘즉시 중단ㆍ서비스 정지’ 명령을 내렸고, 월드는 이에 대해 공식적으로 재심을 요청 중이다.

전 세계적으로 월드는 33개국에서 홍채 인증 사업을 전개하며, 300만명 이상이 신원 인증을 마쳤다. 태국 단속을 계기로 아프리카, 남미, 아시아 등지의 금융∙데이터 규제가 한층 강화될 것으로 전망된다.

월드, “데이터 현지소멸·토큰배포 분리”…규제당국엔 ‘책임 혁신’ 강조

월드측은 일련의 규제조치에 대해 “홍채 등 민감한 생체 데이터는 수집된 국가 내 서버에서 수 초 안에 삭제되며, WLD 토큰 지급여부 또한 신원확인과 절대적으로 분리 운영된다”고 방어 논리를 펴고 있다. 또 “법적 요건을 충족한 국가에서만 토큰을 배포하며, 적법성·투명성 확보를 위해 지속적으로 당국과 협의하고 있다”고 밝혔다.

그러나 데이터 현지소멸 실현 가능성, 토큰의 ‘사실상 간접매매’ 구조 등은 각국 데이터·금융 규제기관에서 집중적으로 문제 삼고 있어 진통이 계속될 전망이다. 월드측은 다수 국가의 조치에 대해 “공공 이익과 책임 있는 디지털 혁신을 저해하는 결정”이라고 주장하며, 글로벌 정부와의 긴밀한 협력 의지를 재차 밝혔다.