[뉴스스페이스=이종화 기자] 

<편집자주> 유튜브, 인스타 등에서 활동하는 인플루언서들이 '협찬을 받지 않았다', '광고가 아니다'라는 사실을 보이기 위해 "내 돈 주고 내가 샀다"라는 뜻의 '내돈내산'이라는 말이 생겼다. 비슷한 말로 "내가 궁금해서 결국 내가 정리했다"는 의미의 '내궁내정'이라고 이 기획코너를 명명한다. 우리 일상속에서 자주 접하고 소소한 얘기거리, 궁금증, 호기심, 용어 등에 대해 정리해보는 코너를 기획했다.
 

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 수면장애다. 대체로 단순한 코골이나 피로의 문제로 가볍게 치부해 버리는 경우가 많다. 하지만 심혈관계 질환부터 인지기능 저하, 성장장애에 이르기까지 전신 건강에 치명적인 영향을 미친다.

여전히 대중 사이에는 잘못된 통념과 오해가 만연하다. 대표적인 오해와 진실 5가지를 짚어본다.

1. 수면무호흡증은 비만한 사람만 걸린다?

수면무호흡증의 대표적 위험요인 중 하나가 비만임은 분명하다. 로스앤젤레스 수면연구소는 “과체중 또는 비만인 경우, 목 부위의 지방 조직이 증가하여 수면무호흡증이 발생할 위험이 높아진다"면서 "수면 중 근육이 이완되면 목 뒤쪽의 지방 조직이 기도를 눌러 막을 수 있기 때문에, 체중은 수면무호흡증 발병 요인 중 하나"라고 설명했다.

목 둘레가 굵어지거나 지방이 축적되면 상기도가 좁아져 무호흡 발생 위험이 높아진다. 하지만, 마른 사람이나 운동선수, 해부학적으로 턱이 작거나 편도·혀가 비대한 경우, 비중격 만곡증 등 다양한 구조적 요인만으로도 충분히 발생할 수 있다. 특히 동양인은 골격이 작아 정상체중이어도 위험이 높다.

즉 수면무호흡증은 특정 체형이나 연령층에만 해당하는 질환이 아니며, 다양한 연령과 체형에서 나타날 수 있다.

2. 코골이면 무조건 수면무호흡증이다?

코골이는 수면무호흡증의 흔한 동반 증상이지만, 반드시 무호흡증을 의미하지는 않는다. 코골이만 있는 경우도 많고, 코골이 환자의 20~70%에서만 무호흡이 동반된다.

실제로 만성적으로 코를 고는 남성 3명 중 1명, 여성 5명 중 1명은 어느 정도의 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 겪고 있으며, ‘코골이는 무조건 수면무호흡증이다’라는 전부 혹은 전무(all-or-nothing)식 통념을 반박한다. 

코골이는 제2형 당뇨병, 비만, 심부전, 고혈압 등 여러 건강 문제와도 관련이 있다. 자신의 코골이 원인이 무엇이든 간에, 코를 골거나 그 가능성이 의심된다면 이는 몸에서 보내는 신호일 수 있으니 반드시 의료진 상담이 필요하다.

3. 잠은 많이 잘수록 건강하다?

수면의 양이 많다고 무조건 건강이 보장되는 것은 아니다. 하루 5시간 이하 혹은 9시간 이상 자는 경우 모두 인지기능 저하, 정신건강 악화와 관련이 있다.

미국 매사추세츠주 보스턴에 위치한 브리검 여성병원이 진행한 '2014 간호사 건강 연구(Nurses’ Health Study)'에 따르면, 하루에 5시간 이하 또는 9시간 이상 수면을 취한 여성들은 7~8시간 수면을 취한 여성들보다 기억력과 사고력 테스트에서 더 낮은 점수를 기록했다. 연구 책임자인 엘리자베스 드보어(Elizabeth Devore) 박사는 하버드 헬스 퍼플리케이션스와의 인터뷰에서 “수면이 부족하거나 과도한 그룹은 적정 수면을 취한 그룹보다 정신 연령이 평균적으로 2세 더 많은 것으로 나타났다"고 설명했다.

결국 수면의 ‘질’이 ‘양’만큼 중요하며, 수면무호흡증이 있는 경우 아무리 오래 자도 피곤함이 해소되지 않는다.

4. 아이들은 수면무호흡증에 거의 걸리지 않는다?

코네티컷주 뉴헤이븐에 위치한 예일-뉴헤이븐 어린이병원의 소아과 전문의 크레이그 카나파리(Craig Canapari) 박사는 “비만 아동의 3분의 1, 즉 33%는 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 겪게 되며, 비만이 아닌 아동의 경우 그 비율은 2~4%에 불과하다"면서 "비만하고 코를 고는 아동의 절반이 OSA를 가지고 있다. 원인은 명확하지 않지만, 상기도가 좁아 쉽게 무너질 수 있기 때문이다. 복부 지방이 폐를 위로 밀어 폐 용적을 줄이며 OSA와 더욱 밀접한 관련이 있을 수 있다”고 밝혔다.

즉 수면무호흡증은 성인만의 질환이 아니다. 국내 연구에 따르면 소아의 약 1~5%에서 나타나며, 비만 아동에서는 33%까지 유병률이 올라간다. 소아 수면무호흡증은 성장장애, 주의력결핍(ADHD), 학습장애, 얼굴 변형 등 심각한 후유증을 남길 수 있다.

하지만 조기에 치료하면 성장 촉진 효과도 있으니 부모의 적극적인 관심이 필요하다.

5. CPAP(양압기) 마스크를 쓰면 외모가 나빠진다?

CPAP(양압기)는 폐쇄성 수면무호흡증의 표준치료로, 심혈관질환 사망위험을 36% 줄이고 삶의 질을 크게 개선한다.

2013년 미시간대학교 연구팀은 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)을 앓고 있는 성인 20명을 대상으로 실험을 진행했다. 참가자들의 치료 전후 얼굴 사진을 촬영한 뒤, 의학 전문가를 포함한 22명의 평가자에게 사진을 비교하도록 요청했다. 그 결과, 평가자들은 치료 후 사진이 더 또렷해 보인다(68%), 더 매력적으로 보인다(67%), 더 젊어 보인다(64%)고 응답했다.

또한 연구팀은 치료가 이마의 부기, 눈 밑과 뺨의 붉은기를 줄이는 데에도 도움이 된다고 밝혔다. 즉, CPAP를 착용하면 외모 개선 효과도 기대할 수 있다는 뜻이다. 게다가 요즘의 CPAP 마스크는 예전과는 다르게 점점 더 작고, 조용하며, 착용감도 훨씬 좋아지고 있다.

이처럼 수면무호흡증은 방치하면 수면의 질 뿐만 아니라 삶의 질 자체가 위험하다. 오해와 편견을 버리고 다양한 신호를 가볍게 넘기지 말고, 증상이 의심된다면 조기에 수면다원검사 등 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.