[뉴스스페이스=김희선 기자]

 

<편집자주> 유튜브, 인스타 등에서 활동하는 인플루언서들이 '협찬을 받지 않았다', '광고가 아니다'라는 사실을 보이기 위해 "내 돈 주고 내가 샀다"라는 뜻의 '내돈내산'이라는 말이 생겼다. 비슷한 말로 "내가 궁금해서 결국 내가 정리했다"는 의미의 '내궁내정'이라고 이 기획코너를 명명한다. 우리 일상속에서 자주 접하는 소소한 얘기거리, 궁금증, 호기심, 용어 등에 대해 정리해보는 코너를 기획했다.

 

 

하이퍼가미(hypergamy, 상향혼), 즉 여성이 자신보다 지위나 자원이 높은 남성을 파트너로 선택하는 경향은 수십만 년 진화의 산물로 여겨져 왔다.

 

하지만 현대에서는 ‘나보다 더 잘난 남자’를 고르는 이른바 상향혼(하이퍼가미)은 분명 약해지고 있지만, 그것이 곧바로 데이팅 위기와 결혼율 하락의 단일 원인도, 또 해결책도 아니라는 게 최근 데이터와 연구들의 공통된 결론이다.

 

교육·소득 구조 변화가 전통적 하이퍼가미를 약화시키는 동시에, 새로운 방식의 ‘짝 찾기 미스매치(mating squeeze)’를 만들며 연애와 결혼을 더 어렵게 만드는 역설적 상황이 나타나고 있다는 것이다.

 

하이퍼가미의 종말? 여성 교육 혁명이 깨우는 사랑의 새로운 규칙

 

프랑스 국립인구학연구소(INED)의 분석에 따르면, 1950년대 이후 출생 세대부터 여성의 학력이 남성보다 높은 커플이 역전적으로 우세해지며 이 고전적 패턴이 무너지고 있다. 이는 단순한 통계 변화가 아니라, 사랑의 철학적 재정의와 문화적 패러다임을 뒤흔드는 신호탄이다.

 

프랑스에서 1950년대생 이후 여성 학력 우위 커플이 남성 우위보다 많아진 현상은 INED의 1999 가족사 조사에서 확인된다. 전쟁 전 코호트 고학력 여성은 미혼율이 높았으나, 최근 세대에서는 미혼율이 학력과 무관해졌다. Milan Bouchet-Valat 연구는 여성 교육 연장이 개인 선호 변화와 맞물려 하이퍼가미 규범을 약화시켰다고 분석한다. 이는 계몽주의의 자유주의 정신이 로맨스에 스며든 사례로, 볼테르의 '자유로운 선택' 철학이 현대 연애에 부활한 듯하다.

 

진화심리학 vs 사회학, 치열한 논쟁

진화심리학자들은 하이퍼가미를 생존 전략으로 본다. 데이비드 버스(David Buss)의 연구처럼, 여성은 자녀 양육 자원을 확보하기 위해 지위 높은 남성을 본능적으로 추구한다고 주장한다. 반면 사회학자들은 이를 문화적 산물로 치부하며, 여성 교육 확대가 상대적 하이퍼가미(hypogamy)를 부추긴다고 반박한다.

 

유럽사회조사(ESS) 9개 웨이브 데이터를 분석한 Dávid Erát의 2021 연구는 27개국에서 여성 고등교육 비율이 남성을 8.93% 초과하며 하이퍼가미 지수(H-index)가 0.41에서 -0.48로 급락했다고 밝혀, 시장 구조 변화가 선호를 압도한다고 입증했다. 이 논쟁은 플라톤의 '이데아'처럼 본능이 현실 구조에 굴복하는 순간을 상기시키며, 인간 욕망의 유동성을 드러낸다.

 

유럽 전역, 숫자로 본 하이퍼가미 쇠퇴

유럽 27개국 ESS 데이터에서 여성 교육 우위 지수(F-index)는 0.45에서 0.58로 상승, 폴란드(0.67), 에스토니아(0.68), 슬로베니아(0.69)에서 극대화됐다. 하이퍼가미(hypergamy)는 23개국에서 hypogamy(자신보다 더 낮은 계층·교육·소득 수준의 상대와 결혼하는, 이른바 ‘하향혼(下向婚, marrying down)’을 의미)로 역전됐으며, 오스트리아(0.17), 스위스(0.26), 독일(0.37)만 잔재를 보인다. F-index와 H-index 간 상관계수 -0.88(p<0.0001)은 여성 교육 우위가 하이퍼가미를 직접적으로 무너뜨린다는 강력 증거다. 이는 아리스토텔레스의 '중용'처럼 균형 잡힌 파트너십이 문화적으로 매력적으로 변모한 결과로 해석된다.

 

흥미로운 반론도 있다. 미국 NYU 경영대 교수 스콧 갤러웨이의 칼럼 「Marrying Up and Marrying Down」(2025)은, 여성 교육 우위와 여성 하이퍼가미가 같이 존재함에도 고학력층에서 결혼율 자체는 크게 타격받지 않고 있다고 주장한다. 그는 소득·교육 상위층은 여전히 서로를 찾아 결혼하고 있고, 위기가 더 심각한 곳은 “밑바닥으로 밀려난 저소득 남성층”이라고 진단한다.
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한국, 끈질긴 하이퍼가미의 덫

한국에서는 80% 이상 결혼이 여성 소득 하이퍼가미로, 35-39세 여성 결혼율이 1990-2015년 급감한 배경이다. '남성 결혼 적합 풀 지수(MHPI)' 분석 결과, 여성 경제력 상승에도 전통 성 역할이 하이퍼가미를 유지시켜 결혼 시장 수축을 초래한다. 부산대 연구는 산업 구조 변화가 여성 우위를 가속화할 경우 결혼율 하락이 불가피하다고 경고한다. 이는 유교 문화의 '상향혼' 전통이 진화 본능과 결합해 현대 자본주의와 충돌하는 아이러니로, 공자 철학이 연애 딜레마로 환생한 셈이다.

 

한국에서는 교육보다 ‘소득 하이퍼가미’가 결혼율을 직접적으로 건드리는 핵심 변수로 확인된다. 정민수·이근재의 논문 「Hypergamy Among South Korean Women and Its Implications for the Marriage Rate」(2021, Population Research and Policy Review)는 2008~2018년 16개 지역의 ‘지역고용조사’ 데이터를 이용해, 여성보다 소득이 높은 남성 풀의 크기를 나타내는 지표(MHPI·Male Higher-income Pool Index)를 만들고, 이 값과 지역 결혼율의 상관을 계량적으로 분석했다.

 

연구 결과, MHPI가 높을수록 해당 지역의 결혼율이 유의하게 높고, 이 효과는 10년간 거의 약화되지 않았다. 연구진은 “여성이 소득이 더 높은 남성을 선호하는 소득 하이퍼가미가 한국 사회에서 여전히 강하게 작동하고 있으며, 여성 경제력이 상승할수록 ‘조건에 맞는 남성’이 부족해져 결혼율 하락을 심화시킨다”고 결론 내린다.

 

결혼율 하락, 정말 하이퍼가미 탓인가

 

인구학 연구는 이 현상을 ‘혼인시장 미스매치’로 개념화한다. 레이모(Raymo) 등은 「Marriage Decline in Korea: Changing Composition of the Marriage Market and Its Impact on Marriage Rates」(2020, Demography)에서, 여성 교육 수준의 급상승과 ‘여성 교육 하이퍼가미·동질혼’ 선호의 지속이 맞물리며 고학력 여성·저학력 남성 모두에게서 적합한 배우자 풀이 줄어들었다고 분석한다. 이 연구는 30대 이후 대학 교육을 받은 한국 여성의 결혼율 감소 중 약 8~17%가 혼인시장 구성 변화(즉, 맞는 상대가 물리적으로 줄어든 효과)로 설명된다고 추정한다.
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이런 계량 결과는 체감 사례와도 맞닿아 있다. 여성 미혼율은 4년제 대졸 > 전문대졸 > 고졸 순으로 나타났다. 즉 고학력 여성과 저학력 남성의 미혼 비율이 동반 상승하고 있다는 것이다. 인용된 통계는 학력이 높을수록 여성 미혼율이 더 높은 반면, 남성은 학력이 낮을수록 미혼 비율이 높다는 상반된 패턴을 보여준다.

 

온라인 담론에서도 비슷한 서사가 반복된다. 예컨대 2025년 레딧(r/ChangeMyView)에 올라온 글 「The dating crisis and the decline of marriage rates are solely a byproduct of hypergamy」는, 여성의 하이퍼가미와 여성 경제력 상승으로 “충분히 괜찮은 남성”이 부족해졌고, 그 결과 많은 남성이 연애·결혼 시장 밖으로 밀려나고 있다고 주장한다.

 

‘하이퍼가미 쇠퇴’가 데이팅 위기를 낳는 메커니즘

교육·소득 하이퍼가미 패턴의 변화는 실제 데이팅 위기와 어떻게 맞물릴까. 미국 교육·혼인·싱글 데이터를 장기 분석한 연구는, 여성의 교육 우위와 남녀의 여전한 하이퍼가미적 선호가 결합될 때 ‘양쪽 끝이 비는’ 구조를 만든다고 지적한다. 상층에서는 고학력·고소득 남성에게 수요가 몰리고, 중하층에서는 저학력·저소득 남성이 혼인 시장에서 탈락하는 ‘이중 양극화’가 나타난다는 것이다.

 

데이팅 위기를 설명하는 보다 정교한 모형은 ‘안정 결혼 문제(stable marriage problem)’를 소환한다. 여성의 교육·소득이 빠르게 상승했지만, 여전히 “나와 같거나 더 높은 남성”을 선호하는 경향이 유지될 경우, 수학적으로 특정 집단(고학력 여성·저학력 남성)은 만족스러운 매칭을 찾기 어려워진다. 이때 여성의 경제적 독립은 “차라리 혼자 산다”는 선택지를 가능하게 해, 하이퍼가미 선호와 결혼율 하락이 동시에 존재하는 역설적 상태를 낳는다.

 

​‘하이퍼가미 쇠퇴’로 인한 비혼 문화 확산…위기인가, 전환인가

 

미국·한국·유럽에서 관찰되는 결혼율 하락과 비혼 확대를 어떤 학자는 ‘가족 제도의 위기’로, 또 다른 학자는 ‘개인의 선택권과 관계의 질을 높이는 전환’으로 본다. 특히 여성의 교육·소득 향상과 함께 하이퍼가미의 규범적 힘이 약해지는 것을, 일부 사회학자는 “계급 재생산의 고리에서 사랑을 해방시키는 과정”으로 해석하기도 한다.

철학적 관점에서 보면, 하이퍼가미 쇠퇴는 ‘사랑의 규칙’을 다시 쓰는 작업이다. 전근대 사회에서 결혼은 생존과 계급 재생산을 위한 제도였고, 하이퍼가미는 그 제도가 여성에게 허용한 몇 안 되는 ‘전략’이었다. 현대 복지국가와 여성의 경제적 자립은, 이 전략을 더 이상 필수 생존 수단이 아닌 ‘선택 가능한 옵션’으로 밀어내고 있다.

 

문화적으로도 사랑은 계급 프로젝트에서 ‘자기실현의 프로젝트’로 옮겨가고 있다. 이는 지그문트 바우만이 말한 ‘액체 사랑(liquid love)’처럼 관계의 유동성과 불안정성을 키우지만, 동시에 더 평등하고 상호적인 관계에 대한 요구를 높인다. 이런 맥락에서 여성의 하이퍼가미 선호가 약해지는 것은 단순히 “눈이 높아졌다”는 문제가 아니라, 관계의 정의를 “보호와 부양”에서 “상호 인정과 성장”으로 옮기는 가치 전환의 일부로 해석할 수 있다.

 

결국 남은 질문은 “하이퍼가미가 사라지느냐”가 아니라, “하이퍼가미 이후의 세계에서 우리는 어떤 관계를 좋은 삶의 조건으로 정의할 것인가”에 가깝다. 상향혼의 쇠퇴는 위기라기보다, 사랑과 결혼을 둘러싼 오래된 위계 구조를 재구성하라는 시대적 요구에 가깝다는 해석이 설득력을 얻고 있다.

 

사회심리학 전문가는 "교육 차원의 하이퍼가미는 유럽·미국·한국 모두에서 뚜렷이 감소했지만, 그럼에도 전체 혼인 구조를 보면 하이퍼가미적 결합은 여전히 강하게 남아 있으며, “하이퍼가미의 종말”이라는 표현은 과장된 면이 있다"면서 "한국에서는 특히 ‘소득 하이퍼가미’가 결혼율과 통계적으로 밀접하게 연결되어 있고, 여성 경제력 상승과 전통적 성 역할 규범이 충돌하면서 데이팅 위기·결혼율 하락이 심화되고 있는 것"이라고 분석했다.

 

즉 데이팅 위기와 결혼율 하락을 전적으로 하이퍼가미 탓으로 돌리기에는, 교육·노동시장·주거비·가치관 변화 등 다른 요인의 기여가 크다는 점에서 근거가 부족하다는 지적이다.