[뉴스스페이스=최동현 기자] 한국 66세 이상 노인 10명 중 약 4명이 중위소득의 절반에도 못 미치는 소득으로 생활하는 것으로 나타났다. 소득 기준 노인 빈곤율이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 수준을 기록하면서, 급속한 고령화 속 노인 빈곤 문제의 심각성이 다시 한번 드러났다.

국가데이터처(전 통계청)는 12월 26일 '한국의 사회동향 2025' 보고서를 통해 66세 이상 노인의 소득 빈곤율이 39.7%로 집계됐다고 밝혔다. 이는 OECD 회원국 평균 14.8%의 약 3배에 달하는 수치로, 회원국 중 압도적인 1위다. 전체 계층의 소득 빈곤율 14.9%와 비교해도 노인층의 빈곤 문제가 심각한 수준임을 보여준다.

한국의 66세 이상 노인 소득 빈곤율이 OECD 회원국 중 1위를 기록한 가운데, 2위부터 5위까지는 에스토니아, 라트비아, 이탈리아, 일본 순으로 나타났다.​

2위는 에스토니아로, 노인 소득 빈곤율이 37.4% 수준이다.​ 3위는 라트비아로, 33.0%로 집계됐다. 4위는 이탈리아로, 26.6%로 OECD 평균(14.8%)보다 높은 수치를 보인다.​ 5위는 일본으로, 25.7%로 한국에 이어 높은 노인 빈곤율을 기록하고 있다.​

이처럼 한국은 노인 소득 빈곤율이 OECD 평균의 2~3배에 달할 정도로 심각한 상황이며, 2~5위 국가들도 대부분 동유럽 및 선진국 중에서 높은 빈곤율을 보이고 있다.​

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75세 이상 후기 노인, 빈곤과 건강 악화 '이중고'

특히 75세 이상 후기 노인들은 빈곤과 건강 악화라는 이중고에 시달리는 것으로 파악됐다. 75세 이상 노인 중 고혈압, 당뇨병 등 만성질환을 3개 이상 앓고 있는 복합이환자 비율은 46.2%에 달했다. 이는 65~74세 전기 노인의 28.5%에 비해 2배 가까이 높은 수치다.
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75세 이상 노인이 앓고 있는 만성질환은 고혈압이 69.0%로 가장 많았으며, 당뇨병, 고지혈증, 관절염 순이었다. 치매 유병률은 15.7%로 74세 이하 노인 4.6%의 3.4배 수준이었다. 75세 이상 노인의 33.1%는 본인이 건강하지 않다고 인식해 전기 노인 14.4%의 2배 이상을 기록했다.
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'하우스푸어' 많지만 현금 흐름 부족

주목할 점은 자산까지 포함한 한국 노인의 자산 빈곤율은 측정 방식에 따라 5.4~17.0% 수준으로 OECD 평균 39.3%보다 현저히 낮았다는 점이다. 이는 소득은 부족하지만 부동산 등 일정 수준의 자산을 보유한 '하우스푸어' 형태의 노인 가구가 많다는 의미로 해석된다.
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한국보건사회연구원 김성아 박사는 "현재 노인 빈곤의 기저에는 75세 이상 노인들이 있다"며 "연금 같은 노후 소득 보장 체계가 충분히 성숙하지 않기에 기초연금과 같은 재정 투입이 필요하다"고 지적했다.
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65세 이상 노인 처분가능소득 기준 빈곤율은 2023년 36.1%로 2016년 42.4%에서 개선됐지만, 75세 이상 노인에서는 빈곤완화효과가 상대적으로 작은 것으로 나타났다.