[뉴스스페이스=김희선 기자] 국민 메신저 카카오톡이 출시 15년 만인 2025년 10월부터 역대급 대규모 개편을 단행하며 AI 기반 생활 플랫폼으로 도약한다.

카카오는 9월 23일 경기 용인 카카오AI캠퍼스에서 열린 개발자 행사 ‘이프카카오 2025’에서 카톡 내 채팅탭 상단에 별도 앱 설치 없이 오픈AI 최신 GPT-5 모델 기반 챗GPT가 탑재된다고 공식 발표했다. 이용자는 채팅방 내에서 곧바로 GPT-5를 활용해 검색, 이미지·파일 업로드, 이미지 생성 등 다양한 기능을 쓸 수 있다. 오픈AI 총괄 올리버 제이는 “카톡과 GPT-5의 결합은 글로벌 최초 사례”라며 “일상 속 AI 사용을 혁신적으로 확대할 것”이라고 밝혔다.

특히 카카오는 자체 AI 브랜드 ‘카나나’와 온디바이스 AI 모델 ‘카나나 나노’를 공개했다. 카나나는 대화 맥락을 실시간으로 읽어내 일정 알림, 예약, 정보 검색 등 이용자에게 ‘선톡’ 기능으로 먼저 제안한다. 스마트폰 기기 내에서 직접 AI가 구동되어 개인정보가 외부 서버로 전송되지 않으며, 대화 저장은 최대 3일로 제한하고 카카오도 대화 내용을 열람하지 않는다. 이 같은 ‘프라이버시 퍼스트’ 원칙은 세계 최초 온디바이스 AI 구현과 맞물려 카카오톡을 안전한 AI 플랫폼으로 자리매김하게 한다.

메신저 본연의 기능도 함께 대대적으로 손질됐다. 채팅탭에 폴더 기능을 도입, 중요 주제별로 대화방 분류·정리할 수 있고, ‘안읽음 폴더’에서 메시지를 미리 확인 가능하다. 보낸 메시지는 24시간 내 수정할 수 있으며, 보이스톡에도 통화 녹음·텍스트 변환·AI 요약 기능이 추가됐다.

소셜 기능은 기존 오픈채팅탭을 숏폼 영상 공유 중심 ‘지금탭’으로 전환하고, 친구탭은 인스타그램·페이스북과 유사한 피드형 타임라인으로 개편해 친구들의 일상 게시물과 프로필 변경 내역 등을 쉽게 볼 수 있게 했다. 공개 범위 설정도 강화해 사용자 프라이버시를 보호한다.

카카오의 목표는 이번 개편으로 이용자 체류 시간을 20% 이상 늘려 카카오톡을 단순 메시징 앱에서 AI 기반 라이프스타일 플랫폼으로 진화시키는 것이다.

카카오 정신아 대표는 “카톡은 2010년 100만명 사용자에서 현재 5000만명 국민 서비스로 성장했다”며 “이번 개편은 카톡 역사상 첫 대규모 변화로, ‘카톡해’가 ‘AI로 실행해줘’로 의미가 전환되는 순간”이라고 밝혔다. 홍민택 카카오 CPO도 “복잡하다는 이용자 피드백을 분석, 쾌적한 대화 경험과 직관적 UI를 구현했다”고 설명했다.

또한 카카오는 챗GPT와 연계해 자사의 멜론·카카오맵·선물하기 등 다양한 서비스와 통합한 ‘카카오 에이전트’를 마련했다. 예를 들어 “드라이브 때 듣기 좋은 노래 알려줘”라고 묻는 즉시 멜론에서 노래를 재생하고, “어버이날 선물 추천해줘”하면 선물하기가 실행되는 식이다. 이러한 기능 연동은 메신저 내에서 모든 생활 편의 기능을 자동화·즉시 실행하는 방향으로 발전하고 있다.

요컨대, 카카오톡은 AI 챗봇 ‘챗GPT-5’ 실행을 채팅탭에 직접 도입하고 자체 온디바이스 AI ‘카나나’로 생활 밀착형 AI 서비스를 제공하는 세계 최초 사례가 된다. 동시에 메시지 수정, 채팅방 분류, 소셜 피드 개편 등 기능과 UI를 대폭 개선해 이용자 편의와 체류 시간을 확장한다. 이로써 카카오는 국민 메신저를 넘어 ‘AI 생활 플랫폼’ 기업으로 비약하려는 전략적 진화를 가속화하고 있다.