[뉴스스페이스=이현주 기자] 한국정부가 F-35A 스텔스전투기 20대 가량을 추가 도입키로 결정했다.

정부는 13일 이종섭 국방부 장관 주관으로 개최한 제150회 방위사업추진위원회(방추위)에서 고성능 스텔스전투기(F-35A)를 대외군사판매(FMS) 방식으로 추가 확보하는 ‘F-X 2차 사업’ 구매계획안을 심의·의결했다.

FMS는 미국이 동맹국에 무기를 판매할 때 미 정부가 보증을 서는 방식이다.

올해부터 오는 2028년까지 약 3조7500억원을 투입해 고성능 스텔스전투기를 추가 도입하는 내용이다. 군 요구사항을 충족하는 기종은 록히드마틴의 F-35A뿐이다.

F-35A 20대 가량을 추가 도입하면 기존 도입한 40대에 더해 60여 대를 운용하게 된다.

공군은 북한은 물론 주변국에 대해서도 우위를 가진 스텔스 전투기인 F-35A의 수를 늘리게 돼 강력한 억제력을 갖출 수 있을 것으로 기대하고 있다.

방위사업청은 이번 사업을 통해 북한의 핵·미사일 위협을 사전에 제거하는 ‘킬체인’(Kill Chain)의 핵심전력을 보강하게 됐다. 스텔스전투기인 F-35A는 유사시 북한 방공망을 무력화하고 핵·미사일 등 핵심 군사시설과 평양 수뇌부 타격이 가능해 김정은 국무위원장이 가장 두려워하는 전략무기라는 평가를 받는다.

이와 함께 이날 방추위에서는 SM-6급 ‘장거리 함대공유도탄’ 사업도 심의 의결했다. 차기 이지스함(KDX-Ⅲ)에 탑재되는 SM-6를 역시 FMS 방식으로 확보하는 사업으로 올해부터 오는 2031년까지 2차 구매분을 포함 약 7700억원을 투입하게 된다.

SM-6는 적의 항공기와 대함 미사일뿐만 아니라 탄도미사일까지 요격할 수 있다. 해군의 이지스 구축함은 지금까지 탄도미사일을 탐지ㆍ추적할 순 있지만, 요격 능력은 없었다. SM-6 도입으로 3축 체계의 한 축인 한국형 미사일방어(KAMD)망은 더 촘촘해질 전망이다.