[뉴스스페이스=윤슬 기자] 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠의 전 아내 멀린다 프렌치 게이츠가 오는 11월 미국 대선에서 조 바이든 대통령 지지를 표명했다. 바이든 대통령처럼 여성·가족에 대한 문제의식을 지닌 지도자가 미국에 필요하다는 입장이다.

멀린다 게이츠는 20일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 "나는 지금까지 한 번도 어떤 대선 후보를 지지해본 적이 없다"며 "그러나 올해 선거는 여성과 가족들에게 매우 큰 결과를 가져올 수 있기 때문에 가만히 있을 수가 없다"고 썼다. 이어 "나는 바이든 대통령에게 투표할 것"이라며 "여성들은 그들이 직면한 문제에 관심을 갖고 그들의 안전, 건강, 경제권, 재생산권은 물론 자유롭고 안전한 민주주의 참여를 위해 노력하는 지도자를 가질 자격이 있다"고 주장했다.

반면 도널드 트럼프 전 대통령에 대해선 비판의 목소리를 높였다. 멀린다 게이츠는 이날 CNN 홈페이지에 기고한 글에서 "트럼프 전 대통령이 첫 임기 동안 여성의 건강을 위험에 빠뜨렸을 뿐만 아니라 안전과 필수적인 자유를 강탈했다"고 주장했다. 또 타이틀 엑스(Title X·연방 정부의 가족 계획 프로그램) 제한, 분열적·폭력적 수사로 인한 여성 공직자에 대한 적대적 분위기 조성, 대부분이 여성인 선거 관리원에 대한 위협 확산 등을 조장했다고 지적했다.

멀린다 게이츠는 여성의 낙태권을 대하는 트럼프 전 대통령의 행보도 꼬집었다. 해당 판결은 1973년 미국 사회에서 낙태에 관한 헌법상 권리를 보장한 기념비적 판결로, 임신 6개월 이전까지는 낙태를 합법으로 인정한 바 있다. 트럼프 전 대통령이 의도적으로 '로 대(對) 웨이드 판결'을 뒤집을 대법관을 임명해 결과적으로 여성과 가족에게 광범위하고 재앙적인 결과를 초래했다는 비판이다.

한편 멀린다 게이츠는 1994년 게이츠 창업자와 결혼해 세 자녀를 뒀지만, 2021년 빌 게이츠와 이혼하고 2024년 5월 자선 재단 '빌 앤드 멀린다 게이츠 재단'의 공동 의장직에서 물러났다. 그는 재단을 떠나면서 받은 합의금 125억달러(약 17조4000억원)를 여성과 가족을 위한 활동에 쓰겠다고 밝힌 상태다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 멀린다의 자산은 약 134억달러(약 18조5900억원)이다.